在美國餐館吃早餐，桌上經常會看到一個細長的小瓶子，紅色瓶口，白色菱形標籤，裡面裝著鮮紅的辣椒醬。
這就是塔巴斯科辣椒醬（TABASCO）。
它是一款現象級的辣椒醬，風靡全球逾150年，一些中國消費者親切地稱它為「美國老乾媽」。
目前，TABASCO的產品已銷往全球195個國家和地區，在世界各地贏得了大批粉絲。這款辣椒醬不只是出現在全球消費者的餐桌上，還和美國宇航局的太空梭一起「上天」，出現在天空實驗室和國際太空站中。
TABASCO辣椒醬的故事，還得從1868年講起，靠著一個家族的經營暢銷了150多年。
辣椒醬最早裝在古龍水瓶裡
故事開始的地方，在美國路易斯安那州南部的艾弗里島（Avery Island）。
1868年，麥克伊爾亨尼在這裡種下了第一批具有商業價值的辣椒，並且調配出獨特的辣椒醬。第二年，他把658瓶辣椒醬，以每瓶1美元的批發價賣給墨西哥灣沿岸的雜貨商，有些還賣到新奧爾良。
當時連專門的辣椒醬瓶子都沒有。麥克伊爾亨尼找來的是一種細長的古龍水式玻璃瓶，瓶口還有一個小小的撒液裝置。原因很簡單：這種辣椒醬味道很濃，一次只能滴幾滴，要是像使用番茄醬一樣，「咕咚」就倒一大坨，恐怕這頓飯就不好吃了。
1872年，瓶子背面印上了一段提醒文字，大意是：一盤湯、肉或者牡蠣，一兩滴就夠了。
為什麼偏偏提到牡蠣？
因為TABASCO早年能在美國打開市場，牡蠣幫了大忙。19世紀後半葉，美國正處在牡蠣吧（oyster bar）的興盛時期。紐約、芝加哥、聖路易斯等城市都有大量牡蠣吧。生牡蠣味道清淡，滴上幾滴酸辣的TABASCO，正好合適。
今天如果您去美國一些牡蠣吧，桌上仍然可以看到那個小瓶子。
辣椒是否成熟 拿根小紅棒比一比
TABASCO原味辣醬的配方，說出來簡單得讓人有點意外。
只有三種原料：辣椒、鹽、醋。
不過做起來就沒這麼簡單。所使用的辣椒必須成熟到一定的紅色程度。採收時，工人會用一根小小的紅色木棒來比對顏色。它有個法文名字「小紅棒」（le petit baton rouge）。
辣椒顏色接近這根小紅棒，就可以摘了。
而且TABASCO官方說，辣椒仍然採用人工採摘。採收季節，麥克伊爾亨尼家族成員還會親自從田裡挑選最健壯的植株，留下種子以供下一年度使用。
如今，TABASCO需要的辣椒並非全部種在艾弗里島上，產地早就擴展到其它地方，但是種子仍由公司管控和處理。
辣椒摘下來後，會在短時間內和鹽一起打成辣椒泥，但接下來的一道工序才是TABASCO最有意思的。
辣椒醬也要進橡木桶
如果您到艾弗里島參觀TABASCO工廠，會看到一排排白橡木桶。裡面裝的不是威士忌，而是辣椒泥。
辣椒泥和鹽混合之後，被裝進白橡木桶，在裡面慢慢熟成，時間最長可以達到三年。
TABASCO官方介紹，一個木桶通常會反覆使用15至20次，大約可以使用35至40年。有些保存特別好的老桶，甚至已經用了80至90年。艾弗里島的桶庫裡常年存放著大約6.8萬至7.3萬個木桶。
三年後，把辣椒泥取出來，再加入蒸餾醋混合，之後過濾掉辣椒皮和種子，才成為我們在超市裡看到的紅色辣椒醬。所以別看一瓶TABASCO的配料表內容少得不能再少，裡面那團辣椒泥可能已經在木桶裡待了好幾年。
一個家族做了六代
TABASCO問世150多年來，公司的經營權仍掌握在創始人家族手中，這在世界商業史上是極為罕見的。
TABASCO由麥克伊爾亨尼公司（McIlhenny Company）生產，公司至今仍設在艾弗里島。而如今參與辣椒種植和公司生產的是家族的第六代，現任執行長哈羅德·「圖克」·奧斯本（Harold “Took” Osborn）也是家族成員。
甚至當年的配方也沒有大改。
當然，今天的工廠和1868年完全不是一回事，產量更不可同日而語。TABASCO也早就不只是那一瓶原味紅辣椒醬，現在還有墨西哥青辣椒、哈瓦那辣椒、煙燻辣椒、是拉差等不同口味。
但那瓶最經典的紅辣椒醬，基本配方還是三樣：辣椒、鹽、醋；辣椒泥仍然要進白橡木桶，慢慢等它熟成。
今天，TABASCO的標籤已經使用36種語言和方言，產品賣到195個國家和地區，而那個細長的瓶子也沒怎麼變。
一百多年前，它之所以做得這麼細，是怕客人一不小心倒多了。今天拿起一瓶TABASCO，還是一樣——滴幾滴，就夠了。＋
來源：大紀元：https://www.epochtimes.com/b5/26/10/5/n14863877.htm
