伊本‧亞歷山大博士（Dr. Eben Alexander）躺在醫院的病床上，他的大腦因細菌性腦膜炎的侵襲陷入深度昏迷。而他的生存機率僅為2%。
接下來的七天裡，他的大腦沒有呈現任何活動。從醫學的角度來看，這位杜克大學醫學博士、哈佛受訓的神經外科醫生不會再醒過來了。然而，他不僅奇蹟般地存活了下來，還從昏迷中醒來，並帶回了一個改變他人生且挑戰科學解釋的故事。
在昏迷期間，他感覺自己離開了身體，漂浮在一個充滿絢麗光彩的景象之上——醫學文獻中將這種現象稱為瀕死體驗（NDE），這一概念在之前的文章中已有介紹。
在這場瀕死經歷中，他遇到了一位光輝耀眼的女性，她傳達了一個他永遠不會忘記的信息：「你被深深地愛著並且永遠被珍惜。你無需害怕，你在被充分關愛著。」
亞歷山大相信，他的生還不僅僅是幸運使然。他說，正是「愛」這股力量將他從死亡的邊緣拉了回來。
然而，愛，這一常被認為是詩意或感性的情感，真的能掌控生命、健康乃至死亡嗎？
超越世俗的療癒之力
按照普遍標準來看，亞歷山大的生活堪稱理想。他是一位成功的神經外科醫生，在哈佛醫學院任教15年，發表了150多篇科學論文，並曾在多家知名機構任職。
然而，在光鮮的表面之下，一段無聲的故事悄然上演。他自出生便被送養，儘管養父母給予了他充滿愛的成長環境，但他內心始終隱隱存在一種被遺棄的痛楚。
「我潛意識裡一直認為，也許我根本不配存在——也許我不值得被愛，因為我的親生母親把我送走了」，他在接受《大紀元時報》採訪時說道。
他回憶，在瀕死體驗中，他感受到一種席捲全身的「無限的愛」——純粹的、無條件的、絕對的。這份愛治癒了他內心處最深的傷痕，並讓他領悟到：「愛是宇宙中終極的創造力量。」
他表示，與這份力量保持一致，可以帶來「完整與療癒」。
科學視角下的愛
儘管亞歷山大的經歷非同尋常，但它並非個例。科學正不斷深化對「愛」及其對身體影響的理解。
在《JAMA Psychiatry》發表的一項開創性實驗中，研究人員發現，相互關愛、充滿溫情的伴侶相較那些經常爭吵、對彼此充滿敵意的伴侶，微型傷口癒合速度快了40%。
研究表明，充滿愛的交往關係所帶來的積極情緒會激活副交感神經系統，也被稱為「休息與消化」系統，會有助於減少炎症並加速細胞修復。相比之下，充滿敵意的關係會抑制癒合能力達到60%，而這或許是由於壓力激素（如皮質醇）的水平升高所致。
哈佛受訓的心臟病專家、整體療癒心臟中心的醫學主任辛西婭‧泰克博士（Dr. Cynthia Thaik）向《大紀元時報》表示，愛通過釋放催產素（一種常被稱為「愉悅」或「愛」激素的神經肽）進而在生物化學層面上進行療癒。泰克表示，這種激素能夠減輕壓力並改善免疫功能。
愛能夠自然地減輕疼痛感。斯坦福大學的一項研究將一組參與者暴露於中等程度的熱痛中，同時給他們看熱戀中的伴侶照片。與那些被展示熟人照片或被分配任務（如「想出儘可能多的無球運動」）用以分心的人群相比，這組參與者報告的疼痛明顯較低。
心靈的召喚
心臟被普遍視為愛的象徵，而恰如其分的是，愛對心臟本身也有著顯著影響。
一項針對10,000名男性的研究問道：「你的妻子是否愛你？」結果發現，回答「是」的男性，在相較情況下其心絞痛的發生率降低50%。即使是在具有高風險因素如高膽固醇和糖尿病的男性中，這一降低依然存在。
「愛治癒心靈，激發和平、和諧與平靜，」泰克博士說道，她以整體的層面看待心臟健康。「為了維持一個平衡和健康的身體心臟，我們必須注意滋養我們的情感心臟。」
事實上，愛直接影響著心臟的運作。雪城大學法爾克學院公共衛生學教授布魯克斯‧甘普（Brooks Gump）的研究顯示，當人們與配偶或伴侶在一起時，他們的血壓會下降。有趣的是，即使這段關係並不特別幸福，血壓仍然會下降。
「愛最重要的組成部分之一便是信任與安全感」，甘普在接受《大紀元時報》採訪時說道。他以及其他人的研究表明，當人們與激發舒適和安全感的人在一起時，便能夠放下戒備。這種警覺性的降低意味著，當壓力源出現時——比如門猛地關上、收到壞消息或發生不幸事件時，人們的反應不會那麼強烈。甘普表示，這種緩衝作用有助於改善免疫力並降低心臟病的發生率。
缺乏愛的狀態
愛能夠治癒，另一方面它的缺失會帶來情感上的痛苦，甚至是身體上的災難。
2005年，一組來自約翰霍普金斯大學的研究醫生發表了一項有關一種叫做應激性心肌病的心臟病研究，這種病症也被稱為「心碎綜合症」——一個醫學界並不反對的暱稱。
應激性心肌病通常發生在經歷突發情緒壓力之後，主要影響65歲以上的女性。這種情緒壓力可能來源於親人的離世、關係的破裂或其它令人痛苦的事件。
研究顯示，這些「破碎的心」常常表現為左心室的擴大和膨脹。儘管這種病症可能導致不良後果，包括較高的死亡率，但通常在適當的護理下是可逆的，因為受影響的心肌仍然是活躍的，並且具備恢復能力。
婦產科醫生阮春榮（Truong Nguyen）表示，他認為愛應該是醫學實踐的核心。他說，「不去傷害」並不夠，醫療人員應像對待朋友或家人一樣，真正關心患者的健康。他告訴《大紀元時報》，在醫學中不難看到缺乏關懷的現象，因為醫療錯誤是迄今美國第三大死亡的原因。
表現出對患者的愛可以促進他們的安全感，並培養一種積極的心態，以幫助他們康復。
此外，許多現代治療方法也有著局限性，這時側重靈性或對神的信仰可能會有所幫助。他指出，這種「干預」沒有負面作用。
愛作為一種情感和干預並不一定要來自單一個體。許多人感受到一種更高及超凡的愛，通常與宗教體驗相關。貝勒大學的傑夫‧萊文（Jeff Levin）進行的一項研究考察了宗教之愛這一概念，定義為愛或被上帝所愛的感覺。研究結果表明，感知到神聖之愛與自我報告的健康狀況之間存在顯著關聯。
愛的神祕一面
雖然愛對身體的影響，例如催產素的釋放與減輕疼痛已被科學認可，但愛本身依然有著神祕的一面。
人們常常經歷超感官事件，其中身體的感覺或情緒似乎能夠跨越距離與情感上親近，或是與他們所愛的人共享。
《未解現象粗略指南》（The Rough Guide to Unexplained Phenomena）一書的作者鮑勃‧里卡德（Bob Rickard）和約翰‧米切爾（John Michell）講述了休‧帕金斯（Hugh Perkins）的故事，他是一個年輕的男孩，養了一些鴿子作為寵物。在一次重病後，帕金斯被緊急送往105英里外的醫院進行手術。
當他躺在病床上康復時，大雪紛飛之中，他聽到窗戶上傳來輕輕的敲擊聲。護士打開窗戶後，一隻鴿子飛了進來，落在帕金斯的胸口。這正是他飼養的其中一隻鴿子，腳上的環帶上寫著「167」。這隻鴿子從未去過醫院，不可能知道帕金斯的所在位置。
約瑟夫‧H‧拉什（Joseph H. Rush）在《超心理學研究新方向：超心理學專著第4號》（New Directions in Parapsychological Research, Parapsychological Monographs No. 4）中的案例文件同樣引人注目。其講述了一位母親在給遠在大學的女兒寫信時，突然感到右手出現劇烈的灼熱感。疼痛強烈到讓她不得不將筆放下。
不到一個小時後，她接到了一通電話，得知她的女兒在實驗室事故中遭到了化學灼傷——恰好是右手被灼傷。傷情的具體位置和發生的時間，使得這一事件很難被簡單地歸結為巧合。
這些經歷似乎遵循著一個模式：它們最常發生在擁有深厚情感紐帶的人之間，比如父母與孩子、兄弟姐妹、配偶、終生朋友，甚至是人與其寵物之間。此外，它們不受物理空間的限制。
醫生兼作家拉里‧多西（Dr. Larry Dossey）在2019年發表於《Explore》期刊上的一篇文章中指出，這種現象與物理學家在量子糾纏中觀察到的情況相似。在量子糾纏中，粒子之間即使相隔遙遠的距離，仍然保持相互連接。當一顆粒子發生變化時，另一顆粒子會瞬間作出反應，就好像它們是同一系統中的一部分。
共振提供了另一種可能的解釋。在物理學中，共振是指當兩個系統以相同的頻率振動時，它們會相互增強彼此的效應，譬如歌手的聲音如果與玻璃的振動頻率相匹配，就可能導致玻璃破碎。
這一原理不僅適用於物體。當兩個人彼此情感深刻相連時，他們的心緒和思想可能會產生類似的共振，從而相互強化並放大彼此的體驗。
使用旨在產生不可預測結果的隨機事件生成器（例如反覆拋硬幣）進行的實驗表明，情感紐帶可能會影響這些設備的運行。當情感緊密相連的伴侶共同專注於這些機器時，實驗結果會變得略微不那麼隨機。
這些觀點並不新穎。在不同的文化、宗教和傳統中，愛被視為一種超越個體並將人們聯繫在一起的統一力量。
亞歷山大在瀕死體驗中感受到了愛的力量。他解釋說，他體驗到一種廣闊的相互連結，在這種潛在的現實中，分離只是幻覺。
「在愛的存在中，我明白我們本是一體的」，他說，「我們在生活中所看到的分界——自我與他人、心靈與身體——都會消失。」
實踐中的愛
「愛確實是你最好的良藥」，泰克說。那麼，我們該如何對其善加利用呢？
「我們必須從源頭開始——自己。」她說，自愛跟自我關懷是前進的第一步。
她建議以對待親密朋友的方式對待自己，容許自己犯錯，實踐自我寬恕，向自己展示你會給予他人的善意。當面對挫折時，抵制自責，因為自責與焦慮、抑鬱和羞恥感相關。與其問「我怎麼了？」，不如試著換個角度：「這是一個學習的機會」或者「我正在通過這個挑戰成長」。
使用一些肯定的話語，比如「我值得擁有」或「我在這個世界上是獨特且必要的」。配合感恩日記，每天寫下一件你欣賞自己的事情。隨著時間的推移，這些小小的行為將建立起一個堅韌、積極的自我形象。
愛他人可以有意識地加以培養。《心理健康、宗教與文化》（Mental Health, Religion & Culture）期刊中的一項研究發現，如果默默重複一些體現愛與耐心的短語，如「愛鄰如己」，便可以促進有愛心的情感。此外，無私的行為以及進行善舉也能增強我們從愛出發而非自我出發的能力，研究顯示。
亞歷山大表示，宇宙是建立在愛的基礎上的，我們可以與之契合。他建議一些簡單的做法，如走進大自然中，或僅僅給他人提供幫助，亦能促進愛的體驗。他特別推薦培養父母與孩子之間的愛，因為這種關係會映襯並促進愛的無條件特質。
作為一名提倡愛的醫生，多西指出，愛並不是一種由科學定義的情感。
他引用了著名精神病學家卡爾‧榮格（Carl Jung）關於愛本質的說法：「在我所有的醫學經歷以及我個人的生活中，我一次又一次地面對愛的謎團，卻始終無法說清它是什麼。」
「如同指向月亮的手指不是月亮，我們所有的科學論文和思考永遠無法真正捕捉到愛」，多西說。「我們越是探索它，它的謎團就愈發加深。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Love Changes the Heart—More Than Metaphorically。
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責任編輯：韓玉#
