目前在美國，每三名兒童中就至少有一人超重或肥胖，研究人員發現了一個令人擔憂的聯繫：青少年肥胖可能正在改變大腦中一個區域的大小，而這個區域對（兒童的）學習能力和情感管控是至關重要的。這引起了人們的擔憂：這將會如何影響兒童的長期認知力和情感調控。
研究作者指出，無論該大腦區域的發育是縮小還是變大，都可能帶來負面影響。
「因為青少年時期是大腦發育的關鍵階段，這類影響令人特別警惕。」該研究的主要作者、德克薩斯大學休斯頓健康科學中心公共衛生學院（UTHealth Houston School of Public Health）的助理教授奧古斯托‧塞薩爾‧F‧德‧莫拉埃斯（Augusto César F. De Moraes）在一份聲明中表示。
腹部脂肪對大腦的影響最大
這項最近在歐洲肥胖症大會（European Congress on Obesity, ECO）上發布的研究發現，腹部肥胖的青少年，他們大腦中某些區域顯著增大，尤其是那些負責記憶、學習和情感調控的區域。
研究人員利用腦部掃描技術，測量了超過3,300名平均年齡為10歲的青少年的多個大腦區域的尺寸，並對他們進行了為期四年的追蹤研究。
結果顯示，腹部肥胖青少年的海馬體（hippocampus）比非肥胖的同齡人大約大6.6%，杏仁體（amygdala）則大約大4.3%。海馬體與記憶和學習有關，而杏仁體則管控恐懼、快樂和憤怒等情緒。
121營養顧問公司（121 Dietitian）的營養專家吉莉安‧基利納（Gillian Killiner）在接受《大紀元時報》採訪時表示，她認為這一發現「令人深感憂慮」，並強調這些大腦變化對青少年長期認知力的影響值得嚴重關注。
目前尚不清楚肥胖影響大腦的具體機制，但一種可能途徑是通過炎症反應。體內多餘的脂肪會釋放炎性物質傳遍全身，這些化學物質可以通過血液循環進入大腦。一旦進入大腦，它們可能在腦組織中引發炎症，隨著時間推移，有可能對腦細胞造成損傷。
德‧莫拉埃斯指出，肥胖和杏仁體大小之間的關係在肥胖程度極高的人群中顯得尤為顯著，這表明體脂含量與情感調控之間存在緊密關聯。大腦的其它區域，如丘腦（thalamus）和尾狀核（caudate），也表現出了一定的體積變化，但程度較輕。丘腦是大腦的「信息中轉站」，負責處理並傳遞信息至其它腦區；尾狀核則參與視覺信息的處理和運動控制。
此外，社會經濟因素也被發現是影響大腦發育的重要因素。
研究發現，生活在缺乏優質的教育、安全的公園和健康的食物等地區的青少年，其海馬體、殼核（putamen）和杏仁體等關鍵大腦區域的發育較差。
到2050年，美國每三名青少年中將有一人肥胖
這項研究是在兒童與青少年肥胖趨勢日益嚴峻的背景下展開的。
全球範圍內，5至19歲兒童與青少年的超重比例，已經從1990年的8%增到躍升至2022年的20%，增長了一倍多。這一增長几乎在男女群體中等同出現，目前已有19%的女孩和21%的男孩被歸類為超重或肥胖。
2024年12月發表在《柳葉刀》（The Lancet）上的一項研究發現，美國肥胖人群的增長速度遠快於超重人群，尤其是在青少年中。從1990年到2021年，青少年男孩的肥胖率大約增長了158%，女孩則增長了約186%，顯著地超過了成人肥胖率的上升速度。
研究人員警告稱，如果現有趨勢持續下去，到2050年，美國近三分之一的青少年和三分之二的成年人將成為肥胖人群。
促進大腦健康發育的對策
為了支持青少年大腦的健康發育並降低肥胖風險，營養專家基利納建議採取以下幾種有（科學）依據的方法：
• 優先選擇全食（Whole Food）食物：以蔬菜、水果、天然穀物、豆類、優質蛋白質和健康脂肪（尤其是有助於大腦健康的ω-3脂肪酸）為主。
• 建立規律的飲食模式：在全天保持規律用餐有助於維持血糖穩定，防止暴飲暴食。
• 減少超加工食品攝入：限制含糖飲料、袋裝零食和外賣食品，這些食品往往會引發炎症並導致體重增加。
• 家庭共餐：全家一起吃飯有助於養成健康飲食習慣，促進家庭成員之間的交流。
• 培養青少年的飲食自主性：鼓勵青少年參與食物篩選並學習基本的烹飪技能，以增強其做出健康選擇的信心。
某些飲食模式對青少年的認知和情感健康特別有益。
基利納表示，「地中海飲食對青少年來說是一個不錯的選擇，因為它富含抗氧化物、膳食纖維和不飽和脂肪，有助於減少炎症，這是降低肥胖和神經發育風險的關鍵因素。」
她推薦結合地中海飲食和防止高血壓飲食（Dietary Approaches to Stop Hypertension，DASH）的混合膳食方案，即所謂的「延緩神經退行性疾病的地中海-DASH飲食干預措施」（Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay diet，MIND Diet）。
「這項研究再次尖銳地提醒我們，青少年肥胖不僅僅是一個體重問題，它還可能影響大腦的結構和情感調控力。」基利納強調，「我們必須及早採取支持性且不帶評判的干預措施，重點放在營養供給，而非限制。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Obesity in Teens Linked to Enlarged Brain Regions Associated With Memory and Emotion
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責任編輯：韓玉#
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