【大紀元記者薛明珠綜合報導】加州大學聖塔克魯茲分校（UC Santa Cruz）今年3月發布的最新調查報告顯示，加州提高速食業最低時薪的政策，帶來多項負面影響，包括崗位減少、工時縮短、價格上漲、福利減少、餐廳關門與自動化加速等。
加州於2024年4月將速食業最低時薪由16美元提高至20美元。州長紐森在2023年9月表示，在生活成本持續上升的背景下，提高最低工資有助於改善勞工收入。
為評估政策實施後的實際影響，研究團隊訪問了全州100多家速食連鎖店的業主與經理，並查閱企業財務與招聘數據，同時對聖克魯斯市三家獨立餐廳進行深入訪談。
研究發現，最低工資提高後，速食業求職人數大幅增加。然而，企業端對勞工的需求卻同步下降。研究顯示，部分門市員工排班工時在一年內下降超過20%；在中央谷地的麥當勞門市，總工時在兩年內減少近12%，相當於流失數十個全職職位。
結果是，雖然員工時薪提高，但工時減少，使整體收入增幅有限，部分員工甚至因工時不足而失去福利資格，加班機會亦明顯減少。
在成本壓力下，企業普遍將部分負擔轉嫁至消費者。研究顯示，最低工資提高使企業人力成本增加約25%，帶動速食價格自2023年以來上升約8%至12%。由於速食多為低收入族群主要消費選項，價格上漲反而可能加重其生活負擔。
部分業者亦調整經營策略以因應壓力。北加州一名加盟商表示，計畫關閉表現最差的10%門市。業界指出，餐飲業利潤本就有限，若人力成本持續上升，未來可能出現更多關店情況。
此外，為降低成本，速食業者正加速導入自動化設備，包括自助點餐機、AI語音點餐系統及廚房自動化設備。學者認為，薪資壓力促使企業更快採用技術，長期可能進一步壓縮基層就業機會。
調查主導人、經濟學講師Stephen Owen表示，這項立法屬於「好心辦壞事」的典型案例，其連鎖效應遠低於政策制定者原先預期。
除上述研究外，伯克利研究集團（Berkeley Research Group）亦指出，根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）數據，該產業在2023年6月至2024年6月期間流失了10,700個就業機會；同時，在新最低工資法生效後，相關餐飲價格上漲達14.5%。
儘管多項研究指出最低工資上調可能帶來負面影響，加州官員仍持續推動相關政策。洛杉磯已通過一項分階段調升最低工資的法案，要求機場與飯店員工的時薪逐步提高至30美元。該法案由市長凱倫・貝斯（Karen Bass）於去年簽署，規定每年調升2.50美元，並於2028年達標。
隨後，洛杉磯酒店協會（HALA）委託的研究指出，自最低工資條例於9月生效以來，酒店業已裁減或預計裁減約6%的職位，約650個工作崗位。
與此同時，加州奧克蘭的倡議團體也持續推動進一步提高最低工資，目標同樣鎖定30美元。
學界對此亦持審慎態度。加州大學爾灣分校經濟學教授David Neumark指出，提高最低工資難以有效減少貧困與收入不平等，且會提高企業用人成本，對就業造成壓力。他並表示，低收入者收入下降主要源於工時減少，而非工資降低，提高最低工資恐加劇此一問題。
密西根州北伍德大學（Northwood University）經濟學與哲學副教授亞歷克斯・托卡列夫（Dr. Alex Tokarev）則指出，最低工資政策的「隱性成本」往往超過其表面收益。由於工時與彈性工作機會減少，勞工更難透過兼職或多份工作維持生計，進而影響工作積極性，也壓縮技能提升的空間。他認為，這類政策長期恐拖累美國生產力成長，對整體經濟發展形成壓力。
他進一步表示，最低工資政策不僅是「好心辦壞事」，更可能在制度設計上強化低收入者對政府補助的依賴，並使政策推動者獲得更多權力與資源。
