我們在中學課本裡學鱷魚，第一個記住的詞往往是 crocodile。可真到了美國，尤其在南方的佛羅里達、路易斯安那一帶，你會發現大家嘴裡更常蹦出的是 alligator，或者乾脆簡稱 gator。
美國人甚至拿它編了句俏皮的告別話。一個人說 「See you later, alligator!（再見啦，短吻鱷！），另一個人馬上接一句 「After a while, crocodile!」（待會兒見，鱷魚！）。這對押韻的對答在二十世紀中期的美語裡很流行，朋友之間、父母孩子之間都愛這麼逗。它能紅起來，多半要歸功於一九五六年比爾·哈利（Bill Haley）那首同名搖滾金曲〈See You Later, Alligator〉。
可你有沒有想過：crocodile 和 alligator，到底是不是同一種東西？答案是——不是。今天就把這兩條「鱷魚」徹底分清楚。
兩個詞，兩段身世
先說 crocodile。它來自希臘文，古希臘史學家希羅多德在《歷史》裡就記下了尼羅河中的這種巨獸。相傳這名字源自希臘人對「在石牆、卵石上曬太陽的蜥蜴」的稱呼，字面意思近於「石頭上的爬蟲」——因為鱷魚愛趴在卵石灘上曬太陽。
alligator 的來歷則是個有趣的「語言事故」。當年西班牙人初到美洲，見到這種當地特有的短吻鱷，就用西班牙語叫牠 el lagarto，意思是「那條蜥蜴」（the lizard）。後來說英語的人沿用這稱呼，卻在十六世紀末把前面的定冠詞 el 也一併當成了詞的一部分，糊裡糊塗黏了上去，於是 el lagarto 就走樣成了英文的 alligator。一個冠詞的誤讀，造出了一個新單字。
怎麼一眼分清這兩條鱷魚
記住下面幾招，以後在動物園、在沼澤邊，你也能當場斷案。
第一看吻部。alligator（短吻鱷）的吻又寬又圓，正面看像個字母 U；crocodile（真鱷魚）的吻又窄又尖，像個字母 V。一圓一尖，最好認。
第二看牙齒。鱷魚（crocodile）就算閉上嘴，下顎第四顆大牙也會頂在外面，露出一臉「獰笑」；短吻鱷（alligator）閉嘴時，上顎正好蓋住下排牙，一顆都看不見。嘴閉著還齜牙的，多半是 crocodile。
第三看水域。alligator 偏愛淡水，待在沼澤、河流、湖泊裡；crocodile 適應力更強，連半鹹的河口、沿海都能去——因為牠舌頭上長著排鹽的腺體，鹹水也扛得住。
第四看分布。全世界的短吻鱷只有兩種：美洲短吻鱷（主要在美國東南部）和中國短吻鱷，也就是揚子鱷——僅存於長江流域，極為稀有，是中國的國家一級重點保護動物。而真鱷魚有十多種，遍布非洲、澳洲、亞洲、美洲的熱帶地區，常見得多。
第五看脾氣。美洲的短吻鱷相對溫吞，除非被惹急或護幼，一般不主動找人麻煩；不少 crocodile 卻兇悍得多，尤其是澳洲的鹹水鱷（saltwater crocodile），被視為地球上最危險的爬行動物之一，甚至會主動追獵。
世上最大的爬行動物 西方的「武松」
說到鹹水鱷，牠正是現存體型最大的爬行動物。大型雄性身長可達六、七公尺，最重者逾一噸；咬合力更是冠絕當今動物界，可達一萬六千多牛頓。單在澳洲北領地，沿海河口與濕地裡就棲息著約十萬頭。
這也讓人想起一九八六年的經典電影《鱷魚鄧迪》（Crocodile Dundee）。保羅·霍根（Paul Hogan）飾演的鄧迪，在片中徒手制伏的正是澳洲鹹水鱷。中國有武松景陽岡打「吊睛白額大蟲」，西方則有鄧迪赤手降鱷——堪稱兩相輝映。不過得提醒一句：那是電影裡的英雄戲，現實中的鹹水鱷兇險異常，真遇上了，能跑多遠跑多遠才是上策。
「鱷魚的眼淚」是真是假
英文裡有句名諺 crocodile tears（鱷魚的眼淚），形容假惺惺的悲傷、虛偽的慈悲。這說法很古老，相傳源於一則傳說：鱷魚吞食獵物時會一邊流淚。中世紀的動物寓言集裡多有記載，莎士比亞也屢屢用到。《奧賽羅》第四幕第一場裡就有一句：
If that the earth could teem with woman’s tears, / Each drop she falls would prove a crocodile.
（要是婦人的眼淚有孳生化育的力量，她掉下的每一滴淚，都會變成一條鱷魚。）
那鱷魚流淚，真是假慈悲嗎？當然不是。鱷魚確實會流淚，但與傷心無關——眼淚是用來清潔、潤滑眼球的，牠們眼上還有一層瞬膜（nictitating membrane）保護眼睛。至於「邊吃邊流淚」，科學家觀察後推測，那是進食時用力呼氣、空氣被擠過鼻竇、順帶刺激了淚腺所致。換句話說，是吃相的副作用，不是良心發現。
記住這兩個詞
alligator（讀音近「艾-li-gei-ter」）：短吻鱷。吻圓如 U，閉嘴藏牙，愛淡水，只產於美國東南部與中國長江流域。
crocodile（讀音近「克-rä-kə-dile」）：真鱷魚。吻尖如 V，閉嘴露牙，適應力強、分布廣，往往更兇。
下回你在佛羅里達或路易斯安那的水邊瞧見一條趴著曬太陽的傢伙，先別急著喊 crocodile——看看牠的吻是圓是尖，多半，你該招呼牠一聲「See you later, alligator!」
作者簡介：
老哈利在國內有超過15年的一線教學經驗，曾在新東方英語等一線英語培訓機構教授雅思託福等，並創辦自己的英語培訓學校，所開設之「中老年實用英語班」長期受到學員歡迎和追捧。移民美國後特在此開設「新移民實用英語」欄目，希望您在此學到英語教科書上不教的，免費英語班上外教不講的一些最實用的零基礎英語，助您儘快融入北美社區生活。
來源：大紀元：https://www.epochtimes.com/b5/26/7/16/n14810762.htm
