【大紀元2024年01月08日訊】（大紀元記者李言綜合報導）週一（1月8日），美國五十多年來首個月球登陸器飛向月球，推動私人公司展開太空競賽，同時，為NASA和其它客戶運送貨物。
週一 ，太空機器人公司Astrobotic的「百靈鳥」（Peregrine）月球登陸器搭乘了聯合發射聯盟（ULA）的「火神半人馬座」（Vulcan Centaur，火神號）全新火箭，於美國東部時間凌晨2點18分從佛羅里達州卡納維拉爾角空間站（Cape Canaveral Space Force Station）41d號航天發射場升空，開始其處女航。
「火神號」由波音-洛克希德合資公司聯合發射聯盟開發了十年。這支強大的火箭在黎明前的佛州空中疾馳而過，使太空船繞道前往月球，並最終在2月23日嘗試著陸。
「我們正在前往月球的路上！」Astrobotic執行長約翰·桑頓（John Thornton）說，「這是多年努力的結果。到目前為止，這絕對是一項美好的使命。」
這家匹茲堡公司的目標是成為第一家成功登陸月球的私企。飛行近一個小時後，登陸器脫離火箭上級，ULA宣布發射成功。發射控制室裡響起了熱烈的掌聲，這艘高爾夫球車大小的飛船開始了為期46天的月球之旅。
桑頓說，迄今為止最大的挑戰將是登陸器在月球着陸的時刻。登陸器下降到月球表面需要長達一小時，「令人興奮、緊張、恐懼」。
「阿耳忒彌斯」計劃
此次發射是美國太空總署（NASA）「阿耳忒彌斯」（Artemis）載人登月計劃的一部分。
NASA向兩家公司提供了數百萬美元來建造和發射自己的月球著陸器，希望能夠在宇航員到達之前對月球進行考察。印度於去年成功實現月球軟登陸。同月早些時候，俄羅斯嘗試月球軟著陸失敗。
「阿耳忒彌斯」計劃下的第二家美國私人公司預計將在2月發射自己的登陸器。總部位於休士頓的Intuitive Machines表示，其太空船將採取更直接路徑，可在2月22日登陸月球，比「百靈鳥」提前一天。
美國上次發射登月任務是在1972年12月。當時，吉恩·塞爾南（Gene Cernan）和哈里森·施密特（Harrison Schmitt）搭載「阿波羅17號」（Apollo 17），成為第11和第12位登上月球的NASA宇航員，這也是人類最後一次踏上月球或越過近地軌道。
NASA新的「阿耳忒彌斯」計劃以希臘神話中阿波羅的雙胞胎姐妹命名，希望在未來幾年內將太空人再次送回月球表面。首先將是四名太空人繞月飛行，可能在今年底前完成。
除了為NASA進行飛行實驗外，Astrobotic還在同時大力發展自己的貨運業務。6英尺高（1.9公尺）的「百靈鳥」著陸器裝滿了各種物品，包括一塊來自珠穆朗瑪峰的岩石和一輛玩具大小的汽車。這輛汽車將被彈射到月球表面進行巡航。
「百靈鳥」的貨運費用從每公斤幾百美元到120萬美元（2.2磅）不等，遠不足讓Astrobotic達到收支平衡。但桑頓表示，對於第一次飛行來說，這不是重點。
「很多人的夢想和希望都寄託在這上面。」他說。
（本文參考了路透社和美聯社相關文章）
