你上一次看到不含批評政治家、指責特定群體、嘲諷意識形態或預警潛在危機的評論文章或視頻片段，是什麼時候？你上一次在網上見到對主題完全是讚美和欣賞的內容，又是何時？如果你有著和我一樣的觀察，你會發現在網上出現批判性內容與讚美性內容的比例大約是十比一。
當今的社會隨處可見懷疑和批判，與之相隨的憤怒言論和爭議則愈演愈烈。事實是，批判性的內容不僅寫起來有趣，讀起來也過癮，也因此有著龐大的市場。煽動性的言論能點燃我們的情緒，滿足我們的虛榮。尖刻的評論能給作者和讀者都帶來一種扭曲的快感。即使在這裡，我本人也無法完全避開它——我正在批判這個社會對批判的成癮。這種傾向根深蒂固，已成為公共話語中習以為常的底噪。
但我寫此文的目的不是要批判，而是要讚揚「讚美」這個被低估（且極度被需要）的能力。儘管批判可能令人心生歡喜，但我認為，讚美的能力能滿足人性中更深層的需求，成就更幸福的人生。
從自我中解脫
在《第一要務》（First Things）二月刊發表的一篇文章中，伊麗莎白‧C‧科里（Elizabeth C. Corey）由衷地歌頌了「讚美」。她指出，在當今社會，讚美這一能力並不怎麼受推崇，因為社會不斷地驅使我們去拔高自我、經營個人「品牌」，而這往往是以詆毀他人為代價。隨後，她提出了一個顯而易見卻受到忽視的問題：「如果我們不再向內執迷於自我，轉而關注外部，去注視這大千世界所呈現的一切值得欣賞的事物，結果會如何呢？」
從這種覺察練習中我們能收穫什麼？首先，是內在更大的自由。讚美與驚歎讓我們得以逃離那沉重而狹隘的自我。
「當我們讚美事物時，便不再受困於自我的執念」，科里寫道，「我們越懂得讚美，源於自我的干擾就越少。」
一個沉浸於讚美之中的人，會體驗到一種字面意義上的「狂喜（ecstasy）」——他們被「帶離」了自我，並全神貫注於所欣賞的事物之中。沉浸在讚美中，便是觸碰到了某種超然的境界。
哲學家約瑟夫‧皮柏（Josef Pieper）在《幸福與沉思》（Happiness and Contemplation）中寫道：「水、玫瑰、樹木、蘋果、人的臉龐，是多麼可愛而美好——這類由衷的讚歎在說出時，會自然而然地表達一種認同與肯定；這種肯定超越了被讚美的對象本身，還觸及了宇宙的本源。」
萬物皆美好
一種對萬物發自內心讚美的態度，相較於漠然或敵對，顯然能帶來更愉悅、完整，也更為有益的體驗。誰會對馬兒有深刻、豐富的體驗？是那個匆匆路過只聞到馬廄臭味的路人，還是那個自小即嚮往馬兒，如今正享受著第一次實地到訪馬廄的年輕女孩？
懂得讚美的人好比在收獲豐碩的尋寶之旅，因為只要擁有發現美好的雙眼，這世界就有無盡的事物值得去欣賞和發掘，去熱愛。
科里還觀察到：「我們對世界了解得越多，值得欣賞的事物就越多。於是，我們不僅能以愉悅的眼光看待自然事物和人性之美，還能欣賞更複雜的事物，諸如繪畫、詩歌、哲學，乃至道德操守。而個體的卓越之處，往往傳達著最動人心魄的美。」
在這裡，科里向我們指出了有關讚美的另一特質：它是受過啟蒙的心靈標誌。
她寫道：「學會欣賞美與卓越，亦是博雅教育（Liberal Education）的本質。」
學習增進了欣賞力，而欣賞力又進而促進了富有成效的學習。博雅教育的最終成果，應當是「敏銳感知的培養以及善於欣賞的心境」。
這不禁讓我們想起柏拉圖那句名言：「教育的本質，就是教會我們去愛美的事物。」教育絕不僅僅是知識的累積。一個人或許聰明絕頂且學識淵博，卻依然缺乏這裡所描述的「啟蒙」。這樣的人會缺少一把解讀鑰匙，去理解他所收集的所有信息。而那把鑰匙——至少在西方傳統中如此認為——便是一種能夠欣賞與肯定的能力。
這也為藝術提供了恰當的語境。偉大的藝術皆始於驚歎與讚賞，亦終於此。
皮柏寫道：「通過這種對世界的沉思，進而湧現出無限的詩歌和藝術；而詩歌與藝術的特質，便是在滿目蒼涼的哀歌中，依然能讓人聽見動人的讚美詩與頌歌。」
即使藝術描繪的是悲劇與邪惡，它也會著眼於受難者那份尊貴的堅韌，以及身處最黑暗角落裡獲得救贖與重生的可能。它的核心依然是對宇宙的一種肯定。
藝術的衝動始於讚賞。孩子們畫下他們所愛和崇拜的事物：家人、寵物，或者（就像我小時候那樣）恐龍。對於成年藝術家來說，如果這種來自本原的衝動被磨滅了，那便是藝術教育的過錯。
美之喜悅
「讚美」之所以重要或許在於它能引導人們獲得幸福和喜悅。我們或能從批判中獲得一時的滿足，但這種膚淺的快感不足以構成終生的幸福。真正的幸福源於與我們所欣賞的人和事物共處，並學會欣賞周遭的一切。
皮柏寫道：「唯有可愛之物及可愛之人的存在，才能成就幸福。也就是說，沒有愛，就沒有幸福；若缺失了那份由衷的認同與肯定，幸福也不可能存在，因為愛是幸福必要的前提。」 一個人若未曾學會跨越不滿與懷疑，謙卑地沉浸在所愛之人事的美好，那麼我敢說，他將很難獲得真正的幸福。
這並不是說批判在社會中沒有價值或地位。批判是欣賞的另一面。但在我看來，公共話語長期以來過度沉溺於問題的單一方面——即批判的一面。這種失衡必會導致視角的缺失、文化中的一種短視，而最糟糕的結果則是——人們失去了獲得幸福的能力。
批判或許易行也更令人亢奮，但唯有欣賞才是支撐文明與審美的底蘊。
原文：In Praise of Admiration: The Attitude That Makes Life Happier 刊登於英文《大紀元時報》。
【作者簡介】
沃克‧拉爾森（Walker Larson）與妻女居住在威斯康星州。在成為自由撰稿記者和文化評論家之前，他在私立學校教授過文學與歷史。拉爾森擁有英國文學和語言學碩士學位，其文章見於《海明威評論》（The Hemingway Review）、「智識外帶」（Intellectual Takeout）以及他自己的Substack（RSS訂閱自媒體平台）「榛果」（The Hazelnut）。他還寫有《全息圖》（Hologram）與《天球之歌》（Song of Spheres）兩部小說。
