【2023年01月09日訊】（記者李梅綜合報導）三年來，人們對爆發於中國武漢又傳至世界各國的中共病毒（COVID-19）不再陌生和恐慌，那個小圓球上長著「小爪子」的冠狀病毒形象令人印象深刻。它為何能快速傳播、變異，以至於疫苗的研發很難跟得上呢？2022年12月，參議員羅納德·約翰遜（Ronald Johnson）在國會大廈主持了關於COVID-19疫苗的討論會，醫學專家們提出了他們的看法。
什麼是病毒？
瑞安·科爾（Ryan Cole）是梅約診所（Mayo Clinic）培訓委員會認證的解剖學和臨床病理學家，他還接受過皮膚病學、免疫學和病毒學方面的博士培訓。近20年來，科爾一直擔任提供全方位服務的醫學實驗室的總監。
科爾介紹，病毒（Virus）通常是包裹在蛋白質中的一小段遺傳物質，它通常仰賴宿主來進行自我複製。
病毒幾乎存在於地球上的每個生態系統中，是地球上數量最多的生物體。病毒（從裡到外）通常包含1）遺傳物質（DNA或RNA)；2)蛋白質外殼（包裹和保護遺傳物質）；3）脂質外包膜。當被病毒感染時，宿主細胞被迫快速產生數以千計的原始病毒的拷貝。
COVID-19冠狀病毒
「在我們的環境中，病毒無所不在，如果你去夏威夷海域游泳，你可能在游泳時吞下鯨魚病毒（或有數十億穿身而過），但你不會因此生病」，科爾說，「為甚麼不會被感染呢？因爲病毒的表面必須有特定的蛋白質，才會讓你被感染。」
「冠狀病毒意味著它有個『皇冠』……又叫刺突蛋白」，科爾說，「普通的感冒病毒也可能是冠狀病毒，而蝙蝠、穿山甲、貓、狗和豬等也帶有冠狀病毒。但COVID-19病毒與它們不同，它的刺突由兩部分組成，在中間有一個『弗林蛋白酶切割點』（Furin cleavage site），就像小剪刀。」它在病毒的複製和傳染上起著關鍵的作用。
「在2020年，患者的肺部X光片呈現特殊影像，冠狀病毒最重要的一點就是會使血管的內壁發炎，引發大量凝血。但這只是刺突蛋白的一個作用」，科爾說，「它還可以隨意地穿過身體，可進入大腦、心臟，可進入身體的許多部位。」
變化的病毒 滯後的疫苗
科爾認為，對COVID-19患者的早期治療非常重要；病毒像遊戲「打地鼠」的「地鼠」般，剛一露頭就要迅速把它打下去。
那麼疫苗呢？科爾說，疫苗計畫將「生物體」（例如病毒）中挑出的惰性蛋白放入人體，刺激人體提前發生免疫反應，以幫助人體在未來殺死整個生物體。
美國前國家過敏和傳染病研究所（NIAID）所長和白宮首席顧問安東尼·福奇（Anthony Fauci）在2021年5月說：「我們在COVID-19疫苗方面取得的成功，可能有助於在開發HIV疫苗上取得突破。」
2020年，美國約有3萬多個新的艾滋病例，全球約有150萬例，但目前還沒有可預防艾滋病的疫苗。科爾說：「研究了大約40年，為什麼沒有疫苗呢？因爲艾滋病毒也有刺突蛋白。」
HIV病毒是已知的演化最快的病毒之一，它在複製其遺傳物質時積累了大量的突變，它還可以閃電般的速度複製，在一天內產生數十億個副本。所以要對抗艾滋病毒就必須控制它在人體內的不斷演化（變異）。
COVID-19冠狀病毒在這三年裡也出現了多個變種，從武漢的原始病毒到Delta、Beta、Alpha、Gamma、Zeta以及Omicron等。科爾說：「冠狀病毒是一個狡猾的小傢伙，總是在變異，所以不要用疫苗去追逐一種總在變異的病毒」。
誰比較需要疫苗
哈維·李施（Harvey Risch）博士是耶魯大學公共衛生學院流行病學教授，他是一名有40多年經驗的流行病學家。李施表示，流行病通常不是用計算病例數來衡量的，應以減少住院人數和控制死亡率爲目標。
李施按年齡分組統計了2020年1月到2020年9月的COVID-19的死亡率：0～17歲為0.01%；18～29歲為0.05%；30～39歲為0.15%；40～49歲為0.4%；50～64歲為1.39%；65～74歲為5.07%；75～84歲為12.3%；85歲以上為24.69%。從統計數據來看，年輕組的死亡率非常低，隨著年齡增高而死亡率大幅增長。他說：「高齡組的人可能同時患有肥胖、糖尿病、慢性心臟病和慢性腎病等，他們的免疫功能較低，這是死亡率高的原因。」
「我們已經知道疫苗不能阻止傳播，疾病預防與控制中心（CDC）在2022年8月份承認了這一點，所以接種疫苗的唯一作用是個人的預防感染」，李施認為，疫苗的副作用對年輕組的潛在危險比感染病毒更大，疫苗沒有必要進入年輕組。◇
