【2025年02月06日訊】（記者陳俊村報導）美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡拍攝到一個擁有9個光環的巨大星系LEDA 1313424，猶如宇宙中的「靶心」。這些像漣漪般的多環結構是一個星系穿越另一個星系的中心所形成的，非常罕見。
NASA在2月4日公布了哈勃太空望遠鏡所拍攝的該星系圖片。這個被命名為LEDA 1313424的星系直徑約25萬光年，尺寸為銀河系2.5倍大，因其外觀呈現9個同心環，因此又被暱稱為「靶心」（Bullseye）星系。
該局指出，LEDA 1313424在一支「箭」（一個較小的藍矮星系）射穿其中心後，激盪起9個充滿恆星的漣漪狀光環。
那個藍矮星系位於LEDA 1313424的左側，它在大約5,000萬年前穿越LEDA 1313424的中心，使後者呈現如今看到的多環結構，就像石頭掉入池塘中所引起的漣漪。
在宇宙時間尺度上，星系之間經常發生碰撞或幾乎相撞，但一個星系穿過另一個星系中心的情況極其罕見。那個藍矮星系穿過「靶心」的直線軌跡後來導致物質以波浪的形式向內和向外移動，引發了新的恆星形成。
儘管這兩個星系目前相距13萬光年，但有一條細細的氣體痕跡把它們連接在一起。
天文學家使用哈勃太空望遠鏡辨識出LEDA 1313424的8個環，比之前任何望遠鏡檢測到任何星系中的都要多，並利用夏威夷凱克天文台（W. M. Keck Observatory）的資料確認了第9個。先前對其它星系的觀測最多只顯示2個或3個環。
耶魯大學（Yale University）首席研究員暨博士生帕夏（Imad Pasha）說，他們能發現LEDA 1313424，純粹是偶然。
他說：「這是一個偶然的發現。我當時正在查看地面成像調查，當我看到一個帶有幾個清晰光環的星系時，我立即被它吸引了。我不得不停下來研究一下。」
這項研究的報告合著者之一、耶魯大學教授多克姆（Pieter G. van Dokkum）說：「我們在一個非常特殊的時刻拍攝到『靶心』。」在那兩個星系發生碰撞之後，只有很短暫的時間，LEDA 1313424會呈現這麼多環狀結構。
帕夏說，如果從LEDA 1313424的上方觀察，會更明顯地看到該星系環狀結構的間距並不像飛鏢靶上那麼均勻。哈勃太空望遠鏡的圖片是從一個很小的角度呈現該星系。
他說：「如果我們直接俯視該星系，那些光環看起來會是圓形的。光環在中心聚集在一起，但隨著距離增加，間距會逐漸變大。」
他提到，研究人員利用哈勃太空望遠鏡的卓越觀測能力仔細地確定了大部分光環的位置，因為許多光環聚集在中心。「如果沒有哈勃太空望遠鏡，這是不可能的。」
研究人員曾懷疑LEDA 1313424可能有第10個環，但已經消失，再也無法偵測到。他們估計，它比哈勃太空望遠鏡拍到的圖片中最寬的環還要遠三倍。
雖然LEDA 1313424的發現是偶然的，但天文學家期待很快可以發現更多像這樣的星系。多克姆說，一旦NASA的羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）開始啟用，有趣的天體就更容易出現。
他說：「我們會知道這些壯觀的事件到底有多麼罕見。」
NASA表示，羅曼太空望遠鏡預計在2027年5月發射升空。它的觀測視野比哈勃太空望遠鏡大了至少100倍，有可能在其使用期限內觀測到來自10億個星系的光。
羅曼太空望遠鏡也能夠阻擋星光，直接觀察系外行星和行星形成的盤狀結構，預計能完成銀河系行星系統的統計普查，並解決暗能量、系外行星和紅外線天文物理學領域的基本問題。
上述研究成果於2月4日發表在《天文物理期刊通訊》（Astrophysical Journal Letters）上。
