【2025年02月28日訊】（記者陳俊村報導）母語是人在一生中學到的第一種語言，通常與其身分和文化認同有關。隨著年齡的增長，人們可能會因為生活環境改變而學習其它語言，不再有很多機會說母語。那麼，人們有可能會完全忘記母語嗎？
據生活科學（LiveScience）網站報導，人們有可能在某些情況下忘記母語，例如在年幼時搬遷到說其他語言的國家或地區。
語言學家把這種現象稱為「母語損耗」（native language attrition）或比較無法掌握母語的過程，這可能是比較少用母語所造成的。
一種常見的情況是兒童被外國家庭領養。舉例來說，在2003年發表於《大腦皮層》（Cerebral Cortex）期刊上的一項研究發現，在韓國出生但在3至8歲時被法國家庭領養的兒童，當他們30歲時，他們對韓語的了解不會比從未接觸過韓語、以法語為母語的本地人好。
但英國南安普敦大學（University of Southampton）語言學教授多明格斯（Laura Dominguez）告訴該網站說，搬家時年齡越大，記住母語的可能性就越大，因為你已經在母語方面打下比較堅實的基礎。因此，青少年或成年人不太可能忘記整段語言，例如如何建構過去時態。
確實有研究表明，人們在進入青春期後，就不太容易受到「母語損耗」的影響。這可能是因為超過這個年齡，人們的大腦就會成熟，而且變得比較不容易適應，比較難以接受改變。
多明格斯表示，在很短的時間內，人們最容易忘記母語的部分是詞彙。比如說，母語為英語的大學生在西班牙留學一個學期。當你回家時，你可以要多花一點時間才能想起來如何用母語說出某些字詞。
忘記詞彙的示意圖。（Shutterstock）
然而，這不意味著你把母語中的詞彙忘光光。你只是需要比較多的時間讓大腦檢索它們。這就像你的大腦必須整理一個裝有兩種不同詞彙的文件櫃。一旦你藉由搬回家等方式完全重新融入母語，你就會更快做到這一點。
她補充說，在語言領域中，文法比詞彙更不會被忘記。在她與同事從事一項發表在2023年《語言學習》（Language Learning）期刊的研究發現，以西班牙語為母語、以英語為第二語言的人，在英國住了超過15年之後，他們並沒有改變其使用西班牙語中的現在式的方式，而這與英語有所不同。
研究還表明，類似的原則也適用於忘記你已經很少使用的第二語言，這取決於你最初學了多少以及你學了多長時間。
英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）發展語言學教授索拉斯（Antonella Sorace）說，當你回頭檢視這些語言，你可能會驚訝地發現自己還記得這麼多。
不過，說雙語、患有失智症的人可能比較容易混淆語言並恢復只使用母語的情況。後一種現象稱為語言回復（language reversion），即便在使用兩種語言一生後罹患失智症，也可能發生這種情況。
除了可能因為搬家而忘記母語之外，人們也可能因為搬家而改變口音。這與生活的環境有很大的關連。
英國雷丁大學（University of Reading）語音學教授塞特（Jane Setter）在The Conversation網站撰文說，口音是一種歸屬的象徵，可以用來區分不同的群體。
比如說，某人從澳洲搬到美國工作，他或她可能會有意或無意地修正口音，以便被新的群體接受或更清楚地了解，或是避免因為口音而被嘲笑。（欲知更多細節，請點擊這裡。）
責任編輯：茉莉
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