「胸口痛。」
急診室裡，這三個字每天不知道要出現多少次。護理師剛把病人送進診間，醫師腦中已經開始快速盤算。
是胃食道逆流？
是胸壁肌肉拉傷？
還是心肌梗塞？
又或者，是最不願意看到的那一種──主動脈剝離。
病人還沒做檢查之前，沒有人知道答案。真正考驗醫師的，不是開刀技術，而是能不能在最短的時間裡，從一大群看似相同的症狀中，找到那一個最危險的病人。
這，就是主動脈剝離最困難的地方。
胸痛，只是一個症狀
許多人以為，只要胸口劇烈疼痛，就是心臟病。事實上，胸痛只是身體發出的警訊。
它可能來自心臟，也可能來自肺部、食道、肌肉，甚至是人體最大的血管──主動脈。
同樣一句「我胸口很痛」，背後代表的疾病可能完全不同。有些人吃藥休息便能改善；有些人需要心導管治療；有些人卻必須立刻接受心血管外科手術。因此，對急診醫師來說，真正重要的不是病人有沒有胸痛，而是胸痛背後到底是什麼原因。
醫師在找的，不是一個答案，而是一條線索
急診醫師面對胸痛患者，不會只看一個症狀，而是把所有線索慢慢拼起來。
疼痛是不是突然開始？
是不是一下子就痛到受不了？
疼痛會不會延伸到背部、腹部或腰部？
病人有沒有長期高血壓？家族是否有人罹患主動脈疾病？是否本來就有主動脈瘤或先天性結締組織疾病？
每一條資訊，都像拼圖的一小塊。
任何一塊單獨看，都不足以證明是主動脈剝離；但當越來越多線索拼在一起，醫師心中的警訊便會越來越強烈。
真正困難的，不是檢查，而是預先想到
不少人以為，主動脈剝離難在設備不足。其實不是。
目前電腦斷層血管攝影（CTA）已經是相當成熟的診斷工具，只要懷疑主動脈剝離，通常便能迅速安排檢查，確認是否發生剝離，以及影響的範圍。
真正困難的，是在病人還沒有接受檢查之前，醫師是否想到還有這個可能。因為沒有想到，就不會安排檢查。沒有檢查，就很難及時診斷。
有時候，一個念頭就能改變結局
近年來，主動脈剝離的治療效果比過去已有明顯進步。
許多患者因為及早診斷、及早手術而成功獲救。這些成功病例，都有一個共同點：第一個便想到是主動脈剝離，沒有把它當成普通胸痛。也許是急診醫師，也許是救護人員，甚至可能是基層醫師。正因為有人提高警覺，後續的檢查、轉診與治療才能一步一步接上。
每一次胸痛，都值得認真看待
並不是每一次胸痛都是主動脈剝離，也不是每一位患者都需要接受CTA檢查。
但是，如果疼痛來得前所未有、突然劇烈，又伴隨高血壓、主動脈疾病家族史，或其他高危險因子，就不能掉以輕心。
主動脈剝離最可怕的地方，從來不是沒有辦法診斷，而是沒想到，被忽略。
急診醫師每天都在和時間賽跑。而決定勝負的，很多時候，不是手術刀，而是那一生死瞬間的臨床判斷。
