英國第二大城市伯明翰宣布「破產」

【大紀元2023年09月06日訊】(大紀元記者袁康妮報導)英國第二大城市伯明翰市政府宣布資不抵債,根據法例發出「第114條通知」(Section 114),表示已沒有足夠資金以達到收支平衡。

伯明翰市政府指,當前財政年度有8,700萬鎊赤字,宣布「破產」的「導火線」與2012年的同工同酬索償案有關,至今仍欠7.6億英鎊賠償,以致市政府每月以500萬鎊至1,400萬鎊的速度累積負債,但市政府表示已沒有足夠資源抵銷債務;另外保守黨政府自2010年執政以來,已削減中央撥款10億英鎊。再加上嚴重通脹、成人福利援助成本增加、大量企業倒閉以致商業稅收入銳減、更新電腦系統工作延後令成本大增等等,令市政府正面對一場「完美風暴」。

伯明翰市政府表示,除了維持弱勢群體和法定服務外,所有非必要的新開支暫停。市政府強調此舉是恢復健康財政基礎的必要步驟,而市政府將會在月底28日舉行會議,制定計劃以解決負債問題。

伯明翰由工黨執政,工黨議會發聲明指,市政府面臨前所未有的財政挑戰,宣布破產是必要步驟,讓市政府重新建立穩健財政基礎。首相蘇納克(Rishi Sunak)的發言人形容事件令當地居民擔憂,但重申拒絕救助伯明翰市政府,指出地方官員應自行解決預算問題,如何將納稅人的金錢用得其所。

伯明翰位於英格蘭西米德蘭郡,是英國工業革命時期的重鎮,英國國家統計局去年公布2021年人口普查第一階段數據,倫敦以外,伯明翰為港人頭三位選擇的「落腳點」。有居於伯明翰的港人表示,其實近來市政府相關部門效率大幅下降,擔心今次宣布「破產」會大幅加市政府稅(council tax)。

「第114條通知」其實屬於法律上的通知,並不是真正的「破產」,意思即市政府正式宣布無法償還債務,以停止支付債務和不必要開支,保障市政府可以繼續維持核心地區服務,市政府會繼續履行法定服務的承諾。而宣布「破產」伯明翰亦非首例,近年也有多個地方行政區宣布「破產」,包括瑟羅克(Thurrock)、斯勞(Slough)、北安普敦郡(Northamptonshire)、沃金(Woking),克羅伊登(Croydon)更曾發出三次「第114條通知」。@

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