【2023年09月08日訊】（記者李梅橙縣報導）週四（9月7日），爾灣地區公園（Irvine Region Park）舊小火車宣布退役，新電動小火車正式運行，橙縣監事會主席唐納德·瓦格納（Donald Wagner）出席剪綵儀式，許多居民帶孩子參加，並享受前100位旅客的免費旅行。
瓦格納代表第三區向經營小火車業務的約翰·福特（John Ford）和史蒂夫·霍恩（Steve Horn）頒發獎狀並致謝。「舊的小火車運行了27年，我們期待著下一個27年的美好時光。」他說，自己先是帶兒女、然後是孫輩多次來公園玩，「這裏很棒，有很多美好的回憶」。剪綵儀式還包括在鐵軌枕木上釘鐵釘，以及開動小火車來剪綵帶。
源於少年時的實踐
福特和霍恩13歲起經家人介紹，利用假期爲多埃尼州立海灘（Doheny State Beach）的小吃店工作，從事過租賃自行車與沙灘設施、賣汽水和漢堡等，從中獲得了經營業務的知識、經驗和責任感。
九年後兩人上了大學，在得知爾灣地區公園有食品和自行車租賃業務後，他們抓住實現夢想的機會，和公園簽署了經營特許業務的租約。「我們開始時只有20輛自行車」，福特說，然後他們還開了小吃店。
「1994年橙縣宣布破產，這是當時最大的政府破產案，監事會主席加迪·巴斯克斯（Gaddi Vasquez）希望能增加收入並爲來公園的人們帶來更多的活動，他提出了建火車的建議。」福特說，「我們覺得自己可以做，然後很高興中標了，通過貸款我們大約投了100萬美元。」
這是加州最古老的地區公園，1897年小詹姆斯·歐文（James Jr. Irvine）將160英畝的橡樹林和土地以1美元的價格捐贈給橙縣監事會，作爲橙縣公共公園。後來爾灣公司（Irvine Company）繼續捐贈土地，公園現擴大爲495英畝。
談到更換小火車，福特說，「我們希望用比較環保的東西，以前的火車以丙烷爲動力，當時是很環保的，但這麼多年後它太累了，我們把它升級爲電動火車。我們一直在更新。」福特幾年前就開始作市場調查，疫情期間他們先是更換了乘客車廂，這次更換的火車頭（機車）價值約80萬美元。
電動小火車
穿著特色工裝的火車司機比爾·伯布里奇（Bill Burbridge）說，電池電力驅動的新火車比原來的更強勁，最高時速能達到6英里，但因爲會有行人或動物穿過鐵路，如有很多孔雀很悠閒地在路上走，所以時速限制在3～4英里。
他介紹，坐上火車後，人們可以邊聽介紹邊看沿途景色，欣賞湖裡的魚、海龜和鴨子，「如果你未滿16歲，你無需許可證就可以在湖裡釣魚」；紅桉樹上有啄木鳥啄的洞，地上有兔子造的家，公園裡還有一些古建築。
居民布萊爾（Blair）帶著三個孩子來玩，她說：「我們很興奮坐上新火車，比原來的好。」她三歲的小女兒說：「它運行很平穩，一點也沒有氣喘吁吁。」
伯布里奇是高級工程師，已在該公園工作了15年。「我不是在這工作最久的，戴維（David）工作了22年。」他說，「我們有很多工作，如駕駛拖拉機運乾草，或教四年級學生歷史，包括淘金熱和礦工生活，孩子們很喜歡這裡。」
福特則表示：「這裡是很棒的工作場所，每個人都有輕鬆的心態，享受生活樂趣，並爲孩子們提供最好的服務。」他和霍恩經營的業務還包括：復活節找彩蛋、周年慶典、聖誕火車，及四年級歷史教育活動等；本月中旬還有秋季南瓜節即將登場。◇
