為什麼要設立「生前信託 Living Trust」？
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「案例」郭先生和郭太太很早之前就聽朋友說到，在美國若有房地產或有其它各類資產，就應該請律師設立所謂的「生前信託 Living Trust」，然後將房地產及各類資產的產權轉給「生前信託」。
聽說這麼作的原因是假若有意外事故發生的話，房地產的產權不會進到遺產法院去作遺產分配認證（Probate）。但是對於設立「生前信託」的程續及費用，他們雖然參加過好多次不同律師辦的說明會，仍然是一知半解。因此透過朋友的介紹，他們向童光輝律師請問有關的詳情。
「童光輝律師的建議」美國這個法律制度堪稱完善的國家，卻是沒有戶政登記制度。因此，假若房地產的所有權人，沒作任何的資產規劃，一但有意外事故發生，就只得透過法院的遺產分配認證程序，來確認合法的繼承人。這個過程既費時又費錢。「生前信託」就是為了要解決這個困境所提出的答案。
童律師提醒要設立「生前信託」的人士要注意以下事項：
(一)一般來說，設立「生前信託」的費用因個案複雜程度而不同，大約在美金$1,500左右。比起法院的Probate，動輒上萬元美金的開銷要便宜許多。
(二)「生前信託」多半都是可修改可撤銷的（Revocable），因此對於設立者來說，不會造成好似潑出去的水，一發不可收拾的局面。對於信託設立人日後想要更改信託受益人、信託管理人，或作房地產重新貸款，或出售，都不會造成不方便。
設立「生前信託 Living Trust」，才能方便日後的遺產繼承。（Shutterstock）
(三)在某些很特殊的狀況之下，當事人可以考慮設立不可撤銷的（Irrevocable Trust）信託。但是一般並不常見。若有必要，請與辦案律師討論。
(四)設立生前信託並不限於年長者。有許多父母在子女成年後，尚未成婚前，為了要轉讓一筆資金到子女名下，又不希望子女婚後的配偶，來爭議該父母婚前轉讓給子女的資產。為該子女成立生前信託，也是可以確認是該子女婚前個別資產的一個有效辦法。
(五)「生前信託」要確立設立人過世後的房地產受益人，多半都是設立人的兒女或最近的親屬。當然也可以是任何的慈善機構，或任何設立人願意給予的對象。
(六)「生前信託」設立之後，除了房地產權之外，設立人也應考慮將銀行存款及股票帳戶轉到「生前信託」的名義之下，也同樣是要達到避免法院Probate的效果。
(七)當然，還有許多需要注意的事項，比方說設立人的家庭成員有增減，資產有變化時，都可能有必要再找律師作諮詢，甚至是更新信託的內容。這些細索之處不勝枚舉，不在話下。
「案情發展」聽過童律師簡單明確的解說之後，郭先生和郭太太就決定委託童律師為他們準備「生前信託」。終於完成了他們好幾年來的心願。◇
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