【2025年05月28日訊】（記者吳瑞昌綜合報導）加拿大卑詩省發現的一組薄板龍化石，經研究確認被正式認定為全新的海怪屬「特拉斯卡龍」（Traskasaura sandrae）因其獨特特徵與已知蛇頸龍不同，其頸部可能擁有超過50節頸椎骨。
這次由美國馬歇爾大學（Marshall University）、美國華盛頓大學（Washington University）與智利大學（Universidad de Chile）的生物系，和加拿大卑詩省（BC）考特尼及地區博物館（Courtenay and District Museum）組成的研究團隊，研究這組原被歸類為「薄板龍」的化石，發現其屬於全新物種。
該研究結果於5月22日發表在同行評審的《系統古生物學雜誌》上，獲得Altmetric的459高分，在四十多家媒體報導。
該考古團隊根據三具部分骨骼，確認它與其它薄板龍科的蛇頸龍不同，因此將這種全新物種正式命名為「特拉斯卡龍」（Traskasaura），意思為「特拉斯克蜥蜴」，其學名為「Traskasaura Sandrae」，它生長於晚白堊紀時期（1億到6,600萬年前）。（看圖點這裡）
考古團隊推測，「特拉斯卡龍」體長可達12米，擁有沉重、鋒利且堅固的牙齒適合碾碎獵物，主要獵物可能是菊石，因其牙齒結構適於咬碎菊石殼。另外，他們根據目前保存的36塊頸椎骨，推測其頸部可能有50至100塊椎骨，而其獨特的適應能力，讓特拉斯卡龍能夠從上方快速俯衝捕食獵物。
研究小組總結了他們的研究結果，當時假設這三個化石不屬於同一分類單元。不過事實證明這三個個體，均表現出新分類單元特徵，因此將其列為同一物種。目前，特拉斯卡龍化石正在加拿大卑詩省庫特尼（Kootenay）地區博物館和當地的古生物學中心（Paleontology Center）公開展出。
該研究的主要作者、研究恐龍時代海洋爬行動物的專家、馬歇爾大學教授的F·羅賓·奧基夫（F. Robin O’Keefe）對泰勒與法蘭西斯出版社（Taylor&Francis）新聞室解釋，「人們幾十年前就知道不列顛哥倫比亞省有蛇頸龍化石，但它既有原始特徵，也有衍生特徵，與我見過的蛇頸龍化石都不同。」
奧基夫教授補充道，「隨著特拉斯卡龍正式命名，太平洋西北地區也終於擁有屬於自己的中生代爬行動物。」
奧基夫接著說，我第一次看到這些化石時，意識到它們可能代表一個新的分類單元，且可能與南極洲的其它蛇頸龍有關，不過當時同事羅德里戈·奧特羅（Rodrigo A. Otero）有不同的看法，而事實證明他是對的。
奧基夫教授認為，目前他們對特拉斯卡龍的行為知之甚少，但骨骼顯示它具有很強的向下游泳能力，這種不尋常的特徵可能讓它利用俯衝攻擊獵物，而這種獵物很可能是該地區已知的大量菊石。奧基夫教授解釋說，這些恐龍可能是很好的候選人，「因為特拉斯卡龍堅固的牙齒，可能適合咬碎菊石殼。」
特拉斯卡龍考古與研究過程
第一組特拉斯卡龍化石於1988年在加拿大溫哥華島（Vancouver Island）的龐特利奇河沿岸的哈斯拉姆群（Haslam Formation）晚白堊紀岩層發現，該化石經檢測發現距今8,500萬年。
隨後，考古學家又發現了更多的化石，包括一根孤立的右肱骨和一具保存完好的幼年骨骼，包含胸部、腰帶和四肢，而它們都來自溫哥華島的哈斯拉姆群。
2002年，這些化石首次被描述並列為卑詩省官方化石標誌。不過，當時的專家們，並不願意僅根據所發現的成年板條龍骨骼來建立一個新屬（生化學對生物劃分為界、門、綱、目、科、屬、種）。
然而，一具新的「保存完好」的部分骨骼來自加拿大、智利和美國的國際研究考古團隊，對龐特利奇河（Puntledge river）薄板龍的型態有更多的了解，並最終將其鑑定為一個新屬與物種。
他們用希臘語 「Sauros」（蜥蜴）作為特拉斯卡龍的學名，以紀念1988年發現原始正模標本的邁克爾（Michael）和希瑟·特拉斯克（Heather Trask）夫婦，當時他們在龐特利奇河（Puntledge river）沿岸發現該化石。
另外，他們使用「Sandrae」當作種名，是為了紀念2002年鑑定化石的研究團隊成員「桑德拉·李·奧基夫（Sandra Lee O’Keefe）」，以及另一位抵抗乳腺癌的考古成員伊麗莎白·尼科爾斯 （Elizabeth Nicholls）。
經過2018年全省公眾投票，這組薄板條龍化石於2023年被指定為卑詩省級化石，但當時化石的身分是個謎，直至最近（2025年）才正式確認其全新身分。
