擁抱，不只是溫暖的安慰，它還可能是一種提升健康的天然處方。根據美國卡內基-梅美隆大學的一項研究，擁抱與免疫力、壓力管理甚至心臟健康都有密切關聯。這個簡單的動作，可能比你想像的更有力量。
擁抱能提升免疫力？實驗揭示驚人效果
卡內基-梅美隆大學的研究團隊找來400多位健康志願者，連續兩週記錄他們每天的情緒狀況與是否被擁抱。接著，研究人員讓他們接觸一般感冒病毒，觀察感染情形。
結果發現：有擁抱經驗的人，受病毒感染機率比很少被擁抱者低了近六成；即便真的感冒，也恢復得比較快。帶領這項實驗的心理學家謝爾登・柯恩（Sheldon Cohen）說：「我們認為，身體接觸可能是社交支持中一項重要的健康保護因素 子。」
換句話說，擁抱不只是情感的表達，也是一種實際的健康行為。
擁抱如何調節情緒與壓力反應
當我們擁抱時，身體會啟動一連串神經與化學反應。
首先，皮膚下的「C觸覺神經」會被啟動，將觸覺訊號送往大腦的情緒中樞「島葉皮質」，這會引發一種溫暖與安心的感覺。
此外，擁抱能促使身體釋放多種 「讓人感覺良好 」的化學物質。
催產素（Oxytocin）：通常被稱為『愛的荷爾蒙』，能增強親情與安全感。
多巴胺（Dopamine）：帶來愉悅感與動力。
血清素（Serotonin）：幫助穩定情緒、提升幸福感。
這些激素的分泌，使得擁抱成為一種溫和卻強大的壓力調節方式。
擁抱多久最有益？最佳秒數有依據
研究顯示，短暫擁抱難以引發完整的神經反應。1秒鐘的快速擁抱效果有限，而5到10秒的擁抱最能產生明顯的生理與心理反應。對於親密關係中的人來說，20秒的深度擁抱則有最顯著的健康效益。
此外，發表於《國際環境研究與公共衛生雜誌》的2023年一項針對大學生的研究指出，經常擁抱室友、家人或朋友的學生，壓力指數明顯較低，隔天的精神也更穩定。
功能醫學專家康妮・韋德（Conny Wade）指出，擁抱能提升「心率變異性」（HRV），這是一項衡量身體壓力調節能力的指標。「HRV數值越高，代表你的身體在壓力下更能自我調整與恢復，」她說。
一項2003年研究也顯示，若情侶在壓力情境（如上台演講）前能先牽手10分鐘，再擁抱20秒，他們的血壓與心跳都明顯低於其他未進行肢體接觸的人，證明親密互動能讓身體進入放鬆狀態。
擁抱如何幫助療癒焦慮與創傷
日常中的親密接觸也有助提升睡眠品質。康妮補充說：「定期擁抱有助於降低體內發炎反應，而慢性發炎已被證實與多種疾病有關，包括憂鬱、自體免疫疾病等。」
臨床心理師史黛西・羅斯（Stacey Ross）分享，她在工作中觀察到，對於經歷焦慮、創傷、甚至成癮的患者來說，擁抱或穩定的身體撫慰能產生深刻的療癒效果。
她說：「擁抱能喚起大腦中『安全感』的記憶，這不只是情緒上的安慰，也能實際改變大腦神經連結，幫助人們重建情緒調節能力。」
這種神經可塑性的改變，讓擁抱不再只是單純的親密動作，而是心理復原過程中的重要力量。
擁抱的好處不需太多解釋——科學已證實它能提升免疫力、減少壓力、改善情緒與睡眠，甚至幫助心理創傷的修復。你不需要任何器材，也不用特別技巧，只需要一雙願意靠近的手臂。
當你感到焦慮或壓力山大時，不妨找一個你信任的人，給彼此一個擁抱。這個溫暖的舉動，或許正是你需要的身心療癒起點。
原文「The Perfect Hug Length to Improve Immunity and Reduce Stress」刊於《英文大紀元時報》
作者介紹：Mercura Wang 是英文《大紀元時報》的健康記者。
