【2025年10月30日訊】（記者李梅橙縣報導）10月28日，新的美國海軍陸戰隊航空館「飛行皮革領航空博物館」（Flying Leatherneck Aviation Museum）在加州爾灣市大公園內舉行奠基儀式，預計2027年開放。這片土地曾是海軍陸戰隊的航空站。航空館與市政府人員及退役軍人和居民等數百人參加了奠基典禮。
「皮革領」曾是陸戰隊的著裝標準，用以保護頸部或保持頭部高昂，因此成為海軍陸戰隊的暱稱。大公園原是爾灣牧場的一部分，種植利瑪豆（lima beans）和橙子，曾是世界最大利瑪豆產地。1941年珍珠港事件後，這裡成為美國海軍陸戰隊的航空基地，名為埃爾托羅陸戰隊航空站（MCAS El Toro），並且一直是部署海外任務的主要機場。
1999年7月航空站關閉並交還給地方。2001年，加州橙縣選民批准W提案，授權將其用作公園、自然保護區等多用途開發項目用地，航空館是其中一項。
永不言棄
「航空館是對海軍陸戰隊員在空中展現出的勇氣、技能和犧牲精神的永恆致敬，它不僅是為了保存過去，更是為了創建未來。」新館總裁兼CEO、陸戰隊退役準將邁克爾‧阿吉拉爾（Michael Aguilar）致詞時表示，航空館仍在籌款，以繼續修復飛機、設計展品陳列和完成規劃。
他介紹，海軍陸戰隊航空館基金會成立於1989年，在退役陸戰隊兩位少將鮑勃‧布徹（Bob Butcher）和弗蘭克‧朗（Frank Lang）的帶領下，曾將所收集的飛機和文物運到南加州米拉瑪海軍陸戰隊航空站（MCAS Miramar）。
2020年米拉瑪航空站因財政困難被迫關閉航空館。「但我們不會放棄，因為海軍陸戰隊員永不言棄。」他說，陸戰隊航空兵和飛行員的歷史、勇氣和創新精神不應被遺忘。在接下來的16—18個月裡，航空館基金會和爾灣市、海軍陸戰隊基地達成諒解備忘錄，允許基金會接管航空館，但必須在一年內籌集500萬美元。
阿吉拉爾回憶道，聯邦快遞（FedEx）創始人弗雷德‧史密斯（Frederick Smith）慷慨解囊，領先捐助；史密斯今年6月去世，他作為陸戰隊員在南越服役三年，榮獲銀星勛章、銅星勛章和兩枚紫心勛章。而當籌款期限臨近，壓力與日俱增時，退役上校查理（Charlie CQ）來電話說願意捐款，其兄弟帕特里克（Patrick）將補足剩餘的300萬美元，「這讓我再次意識到承諾、家庭和陸戰隊精神的真正意義」。
歡迎回家
2022年5月，三方簽署協議，將航空館從米拉瑪航空站遷至大公園。「我們從埃爾托羅航空站搬到米拉馬，又回到了這裡。」航空館擁有四十多架服役飛機，阿吉拉爾說，「把它們從米拉瑪航空站沿高速公路運過來（到大公園）是很大的挑戰，有些是拆開、運輸再組裝的」。
爾灣大公園董事會主席、市議員邁克‧卡羅爾（Mike Carroll）的一句話：「祝美國海軍陸戰隊250周年生日快樂！」引來與會者們熱烈的掌聲，他說：「這是我們的承諾，將它（航空館）獻給所有的服役人員以及繼承這份遺產的子孫後代。」
「幾十年來，這裡是埃爾托羅陸戰隊航空站的核心，成千上萬的男女軍人為保衛國家英勇服役，很多人獻出生命，他們的功績銘刻在這片土地上。歡迎回家。」卡羅爾表示，市議會正在落實耗資12億美元的規劃，航空館是文化平台區的點睛之筆。市政府剛從聯邦管理局那裡收購了1英里外的埃爾托羅控制塔，並將對其改造，「航空館將成為令人驚歎和閃耀的典範，並賦予大公園以歷史意義」。
場地已被整平，施工在即。一位曾在這裡服役的陸戰隊員高興地參與典禮，他說：「都認不出這裡曾經是航空基地了。」
意義非凡
退役中將、航空館基金會主席特里‧羅布林（Terry Robling）致詞：「我們既要銘記先輩的犧牲，也要教導孩子為這個國家而自豪，以及她為什麼是一個如此偉大的國家。」他在陸戰隊服役38年，曾是戰鬥機飛行員，之後擔任第三陸戰隊航空聯隊司令、駐日陸戰隊司令以及太平洋陸戰隊司令。「我們的教育項目不僅向學生們傳授愛國主義精神，還要教授科學、技術、工程和數學的知識。」他說。
「我代表第三陸戰隊航空聯隊的14,000名陸戰隊員、男女官兵和水兵見證了這一切。」陸戰隊第三航空聯隊指揮官詹姆斯‧韋倫斯（James Wellons）少將致詞：「自1989年以來，航空館基金會發揮了重要作用，將人們凝聚在一起，共同慶祝和探索陸戰隊輝煌的航空歷史。」
1919年，第一位海軍陸戰隊飛行員阿爾弗雷德‧坎寧安（Alfred Cunningham）向國會作證時說：陸戰隊航空兵存在的唯一理由就是它能夠支援地面部隊。韋倫斯說，時至今日，這仍然是航空兵的核心使命，以及其與其它軍種的區別所在。
「如今的環境比冷戰以來的任何時候都更加嚴峻……但我們也在不斷進步，改變作戰方、訓練方和思維模式，以確保在任何戰場上都具備生存能力和殺傷力。」韋倫斯說，陸戰隊、第三陸戰隊航空聯隊以及整個海軍陸戰隊如今都裝備著第五代F-35戰鬥機、MV-22「魚鷹」傾轉旋翼機和CH-53「基洛爾」重型運輸直升機，部署在全球各地。
每一位飛行員、機組人員和維護人員的內心深處，都有一顆戰士之心，他們恪盡職守、矢志不渝。韋倫斯說，在訓練事故中犧牲的眼鏡蛇直升機飛行員泰勒‧布爾科尼少校（Tyler Burconi）體現了這種戰鬥精神，而他就來自橙縣聖克萊門特市（San Clemente），「這座偉大的博物館將成為他們犧牲和奉獻的象徵，我們將能在此緬懷他們」。◇
