【2023年05月10日訊】（記者李梅橙縣報導）爾灣牧場水區（Irvine Ranch Water District, IRWD）5月6日舉辦再生水（recycled water）教育活動， 讓居民了解爾灣市如何對水加以回收、淨化和循環利用。
再生水約占爾灣市總用水量的25%～28%，可用於農業灌溉，並為85%的城市綠化和商業景觀提供了用水。此外，爾灣的用水中，約56%來自聖安娜地下儲水源，只有約18%來自北加州供水渠。
水區董事史蒂夫·拉馬爾（Steve LaMar）表示，水是最珍貴的資源，不應只被使用一次，「每使用1加侖再生水，我們就可以節省下來1加侖的飲用水」。他說，如果爾灣比其它社區看上去更綠樹成蔭、鬱鬱蔥蔥，那是因為使用了再生水；即便在全加州實施減少或禁止城市草坪用水期間，爾灣市亦未受影響。
4小時的水區教育活動包括：參觀邁克爾遜水回收廠（Michelson Water Recycling Plant）、聖華金沼澤野生動物保護區（San Joaquin Marsh Wildlife Sanctuary），節水教育，並由多位專家與居民互動。這樣的活動水區每年會舉辦5至6次，居民可在網上申請。
水的再使用
參加活動的既有新住戶，也第一次來參觀的老居民。居民露西（Lucy）說，她很喜歡這一活動，特別是通過參觀再生水廠了解污水處理過程。
爾灣原本是牧場，1960年爾灣公司以1美元向加州大學系統捐贈了1000英畝的土地建立爾灣分校；1971年經居民公投，爾灣成為橙縣的第26個城市。
在大學建設初期，著名建築師威廉·佩雷拉（William Pereira）主持制定了富有遠見的大學和未來城市發展總體計劃（Master Plan），包括道路、公共事業、學校、商業區和居民區的規劃，以及如何處理污水並再次使用。邁克爾遜再生水廠是世界上最早的城市再生水廠之一，1967年開始使用時，每天提供200加侖的再生水。
如今，該廠每天向多達6,000多個計量用戶、200多座建築物提供超過2,500萬加侖的再生水。走近污水池區，首先聞到一股臭味，然後看到池中渾濁帶泡沫的黑水，這些污水經過三級處理，會變成清亮透明的淨水。
第一級處理是利用重力等去除水中的大塊固體，這些污泥可100%被回收並用來堆肥和甲烷發電。第二級是利用微生物去除大約90%～95%的剩餘固體。傳統的三級處理是過濾和氯氣消毒；比較精細的處理是用膜生物反應器過濾和紫外線消毒；更先進的處理是用過濾和反滲透加速水的淨化，可用於補充地下水源。
水區實驗室主管丹妮絲·肖夫（Denise Chauv）給大家放映了在大倍率顯微鏡下拍攝的影片，並介紹了水熊蟲、輪蟲、絲狀菌、纖毛蟲、草履蟲和變形蟲等微生物在水淨化中起的重要作用。
爾灣每年大約回收90億加侖的水，覆蓋整個城市，以確保在需要時有足夠的再生水。拉馬爾說，污水進入工廠要經過約16小時的淨化處理，然後用淺紫色管道運送再生水。
這種紫色管道已成為國家標準，也稱「爾灣紫」（Irvine Purple）。因當時的首席工程師辨別顏色有困難，但能辨出紫色，所以爾灣從一開始就用紫色管道來區分再生水和居民飲用水。
聖華金沼澤保護區
聖華金沼澤野生動物保護區緊鄰爾灣大學和再生水廠，可步行進入但不允許騎自行車和遛狗。聖地亞哥溪（San Diego Creek）發源於紫聖安娜山，流經保護區被淨化後，進入紐波特灣（Newport Bay）最後入海。
1998年保護區成立，水區建了十個相通的人工池塘（或湖），既用於水的淨化又可作為緊急情況下的儲水池。沿岸生長的茂密植物也有助於改善水質，其中一片水域還有湖中島，為鳥類提供了安全的棲息地。
有人問這裡有多少種鳥，自然資源經理伊恩·斯威夫特（Ian Swift）回應，水區和非營利鳥類保護組織奧杜邦學會（The National Audubon Society）合作二十餘年，學會成員曾在24小時內識別了325種鳥，包括候鳥。他說，這片水域大概生活著四百多種鳥類。
居民仍需節約用水
得益於總體規劃設計和爾灣公司捐贈的永久自然保護區，爾灣市被評為全美最宜居城市之一。大片綠化帶和眾多水域，讓爾灣冬暖夏涼、氣候適宜。
節水專家傑克·盧克（Jake Loukeh）介紹了幾種節水的庭院設計。戶外草坪在炎熱的夏天用水最多，可以改用節水噴灑器；當然，採用立體景觀花園、種植多肉植物或原生植物等方式會比養護草坪節省水和水費，原生植物能節省約80%的澆草坪的水。◇
