【2025年07月07日訊】（記者陳俊村報導）除了長長的脖子之外，皮膚上的特殊斑點也是長頸鹿的一個特徵。這些斑點有多種重要功能，它們不僅是美麗的圖案，更是生存的工具。
據生活科學（Live Science）網站報導，長頸鹿有斑點的原因之一是偽裝，這有助於牠們融入四周的環境中。這些不規則的斑點會破壞牠們的輪廓，尤其是當陽光穿透樹木和灌木叢時。這使得牠們即使體型巨大，在幾英尺之外也很難被發現。
長頸鹿的斑點也與四周的植被有關。有些研究人員觀察到，長頸鹿的斑點形狀通常與非洲大草原上常見的金合歡樹的分枝模式相對應。
對於年幼的長頸鹿而言，偽裝尤其重要，因為牠們的生存很大程度取決於躲避掠食者。在2018年發表的一項研究發現，如果小長頸鹿的斑點形狀比較大、比較圓，牠們會有比較好的偽裝效果，存活機率會比較高。
這項研究還表明，長頸鹿媽媽和幼崽的皮毛圖案非常相似，這意味著長頸鹿斑點形狀的某些特徵是可以遺傳的。
長頸鹿的斑點也有調節體溫的功能。儘管牠們居住在很炎熱的地方，但牠們不會流汗或喘息，所以藉由身上的斑點來散熱。
在每個斑點下方都分布著密集的血管網絡。當長頸鹿需要散熱時，這些血管會擴張，讓血液流向更靠近皮膚表面的地方，並在那裡釋放熱量。
有研究發現，長頸鹿斑點的大小與氣候有關。比較大的斑點似乎在寒冷氣候下更具優勢，因為斑點下方的血管可以收縮以保存熱量。相較之下，比較小的斑點在比較炎熱的氣候下有利，因為它們比較不會吸收太陽的熱量。
瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）野生動物生物學家邦德（Monica Bond）告訴生活科學網站說，長頸鹿的斑點也能幫助牠們辨識親屬。
在2022年發表的一項研究中，邦德和她的同事分析了坦尚尼亞北部的399隻成年雌性馬賽長頸鹿（Masai giraffe）的斑點特徵，例如形狀、大小和方向。
他們發現，馬賽長頸鹿會與皮毛和自己相似的長頸鹿建立比較強的社會關係。由於皮毛圖案會從母親遺傳給後代，這些結果表明，斑點圖案可以作為識別親屬的視覺線索。
在2017年發表的一項研究顯示，哺乳類動物的斑點圖案通常反映其整體健康狀況和社會地位，並在選擇配偶中發揮作用。邦德說，長頸鹿可能也是如此，但目前尚未對其進行直接研究。
有趣的是，美國田納西州布萊茲動物園（Brights Zoo）在2023年誕生了一隻完全沒有斑點的小長頸鹿。
大紀元此前報導，這隻小長頸鹿屬於網紋長頸鹿（reticulated giraffe），其通體皮毛為純棕色，身上沒有任何長頸鹿所特有的斑紋，據信是全世界迄今已知的唯一一隻純色網紋長頸鹿。
（點擊這裡可以看這隻小長頸鹿的畫面）
