【2025年12月10日訊】（英文大紀元記者Susan D. Harris撰文／柳嵊濤編譯）去年是我第一次親自體驗極光的視覺盛宴。2024年，五大湖上空上演了一出壯麗的北極光奇觀，而我有幸身臨其境。對此我的切身感受是：敬畏、振奮，並體會如同神賜般的奇景。
光芒彷彿直接從地平線升起。這不禁讓我想起曾見過的一幅畫，描繪的是一首史詩中的神跡時刻。我們見到英雄卡列維波埃格（Kalevipoeg）駕駛銀船航向世界盡頭，在那裡他與同伴們遇見了天象的預兆：
「隨後奇觀映入眼簾：
從海天交界處
升起烈焰般的光芒，
綠色與深紅，金色與白色，
拱起、舞動、旋轉閃耀……
卡列維波埃格喊道：『看哪，諸神的盛宴！
或是天界軍團的交鋒！』」
（改編自《卡列維波埃格》，第二十章，克羅伊茨瓦爾德，1861年）
這是一段美麗的描寫，但我一直覺得自己童年時代的版本也同樣傳神：極光彷彿是陽光從北極冰山上反射而來。即便現在，閱歷豐富的我仍時常會想，這也許確實是一個合理的解釋。
極光獵人與追光者
你可能會驚訝於市面上繁多的極光應用程序。和500多萬人一樣，我選擇下載的是「My Aurora Forecast & Alerts」。當我向北出發時——此時距安大略湖岸尚有約一小時車程，應用警報響了。那是一個無月的夜晚，我繼續驅車前往一個自童年起就熟悉的地方——無比熟悉以至於我閉上眼睛都能走到。
靠近湖岸時，我看到許多紅色尾燈的閃爍。顯然，我並不是唯一被這個觀景點吸引的天文愛好者。正是在這裡，我第一次遇見了他們——「極光獵人」和「追光族」。
有人將手機對向天空，發出驚歎聲；有人忙著擺弄三腳架和鏡頭；有人靜靜地坐著，凝視著極光，充滿敬畏；還有人相擁而望，共享這份奇觀。
交談後得知，人們通過Facebook上的本地「極光獵人」社群獲得最新動態。」這是21世紀最新版的快閃族，甚至可能比應用提醒更高效。獵人們奔向後院，追光者們驅車前往夜空下的觀景點匯合。很快，更新動態和照片就會蜂擁而至。
你會發現來自世界各地的愛好者們聚集在一起，從康涅狄格到冰島，從威斯康星到愛爾蘭。
肉眼與相機的差異
現場觀看極光時，你首先學到的一點就是，肉眼所見與通過手機或相機鏡頭看到的並不相同。我仰望夜空時看到的是舞動的白色光幕，但人們的手機卻顯示出滿天的品紅跟霓虹綠。
事實證明，我們的眼睛沒有足夠的「曝光時間」去捕捉真實的景象，而一台好的相機揭示了這些顏色。因此，影像記錄並非對所見景象的錯誤解讀，而是更真實的呈現。
當你處在大氣層之上時，景象會更加壯麗。
國際空間站上的宇航員能在地球大氣層之上觀察到極光，他們看到的是穩定、明亮且全彩的光。美國國家航空航天局（NASA）宇航員唐·佩蒂特（Don Pettit）這樣描述道：「我們並不是飛越極光，而是在極光中飛行。」
他在2024年10月的社媒帖子中寫道：「看起來@Space_Station被縮小到某種微型尺寸，並嵌入在霓虹燈招牌裡。」佩蒂特還在一段令人驚歎的YouTube視頻中捕捉到另一罕見的紅色極光。
背後的科學原理
你也許會好奇，為何在阿拉斯加的費爾班克斯比在紐約更容易見到五彩斑斕的極光。這一切都與地球的磁場結構有關。
費爾班克斯靠近極光環——一個圍繞地磁北極不斷移動的環帶，這裡極光出現頻率高且強烈。南極同時存在一個對應的極光環，南極光（Aurora Australis）在這裡出現（沒錯，它們現在也非常活躍；可以問問澳洲和新西蘭當地的獵人和追光族）。在這兩處區域，來自太陽的帶電粒子被地球磁場引導進入大氣層，從而展現出壯觀的光影景象。
離極光環越遠，你能見到的極光頻率和明亮程度就越低。但在特彆強烈的太陽風暴期間，幾乎每個人都有機會看到天空中划過的彩光。
一生難忘的體驗
在2024年的極光觀測中，我最初看到的是一片片在天空中搖曳的白色光帶。然而，最終我用肉眼也看到了霓虹綠、品紅以及其它顏色。雖然這些顏色看起來略顯柔和，但依然令人目眩神迷。
我還看到了光柱——垂直的光柱似乎從地平線直衝而上。但最令人驚歎的是頂部的閃光。我向其他愛好者說：「抬頭看！」他們起初有些不願離開手中的設備，但很快大家都將目光投向了天頂。
這些閃光看起來彷彿上帝在磨砂玻璃門後不停開關著手電筒。單單拍攝不足以描繪，而是需要切身體驗。沒人再試圖拍照；他們都目不轉睛地凝視著天空。岸邊會時不時輕輕飄過「哇！」和「那是什麼？」的低語聲，但幾乎都被拍打的浪聲淹沒。對我來說，這是一次終生難忘的體驗。那麼，為什麼我們近來似乎會頻繁遇到這樣的景象呢？
為何是現在？
我們目前正處於太陽活動增強的時期，意味著太陽不斷發射日冕物質拋射（CME）。Space.com指出：「太陽周期遵循一個編號系統，該系統始於1755年的第1太陽周期。我們目前處於第25太陽周期，該周期自2019年12月的太陽極小期開始。」
目前為止，第25太陽周期表現異常活躍。就在幾天前，最新一次的太陽耀斑導致「非洲和歐洲出現無線電中斷，干擾了地球日照面上的高頻無線電通信，」Space.com寫道。
與此同時，極光在美國各地甚至遠至佛羅里達州都有被觀測到。專家表示，這種現象短期內不會減弱。
歷史性事件
在去年之前，我只見過一次極光——那是多年前的事。我父母也目睹過，那是他們漫長一生中唯一一次記得看到極光的經歷。
網上的評論表明，我們現在之所以更多見到極光，是因為我們有手機、互聯網以及更多人對此進行討論。但作為一個經常翻閱報紙檔案的人，我可以保證，美國人在數字時代到來之前，就已在記錄生活中的點滴。
有歷史記錄的極光事件包括1862年弗雷德里克斯堡戰役後的絢麗紅天，以及1941年的極光風暴。
1862年，弗吉尼亞的士兵和平民記錄道：「極光，美得令人驚歎。金色的火矛全部指向天空。」有人將其視為榮耀的徵兆，也有人則認為是不祥的預兆。作家伊麗莎白·萊爾·薩克森記錄了一位老婦人對她說的話：「哦，孩子，這是一個可怕的預兆。這樣的光芒，唯有在君王和英雄隕落後才會燃起。」
1941年，「20世紀初最強烈的地磁風暴之一襲擊了大西洋兩岸。」First Coast News報導稱，這次風暴並不局限於美國：「在大西洋彼岸，同樣的太陽擾動干擾了歐洲部分地區的無線電和電報通訊——儘管整個大陸依舊戰火紛飛。」兩個月內，美國也將加入這場戰爭。遺存照片記錄了從愛荷華州到新澤西州的歷史性極光景象。
我們尚需問自己這樣一個問題：我們看到的絢麗夜空僅僅是周期性的自然現象，還是尚未書寫結局的宏大詩篇中的天象預兆？
原文：Aurora Fever: Chasing the Sky as the Sun Goes Crazy 刊登於英文《大紀元時報》。
