【大紀元記者薛明珠編譯報導】美國老牌罐頭食品製造商Del Monte Foods破產並關閉工廠，重創中加州桃農。美國農業部近日批准最高900萬美元援助，協助農民在收成季前移除約3,000英畝、42萬棵罐頭桃樹，以降低損失。
成立於19世紀末的Del Monte，是美國消費者熟悉的食品品牌，主力產品包括罐裝水果與蔬菜、肉湯（College Inn）及即飲茶飲（Joyba）等，長年供應全美各大零售通路。然而，近年來在原物料價格上漲、供應鏈不穩與消費趨勢轉變等多重挑戰下，Del Monte財務壓力日益沉重。根據法院文件，公司目前負債金額介於10億至100億美元之間。
Del Monte去年7月申請《破產法》第11章保護後，今年4月永久關閉加州Modesto和Hughson的罐頭工廠。這兩座工廠長年是中谷地家庭農場的重要加工管道，關閉後不僅造成數百名員工失業，也使許多桃農失去收購合約與銷售去處。
據《Sacramento Bee》報導，許多中加州農民原本與Del Monte簽有長達20年的桃子種植合約，如今合約遭取消，預估相關營收損失高達5.5億美元。由於罐頭桃需仰賴特定加工設施處理，工廠突然停擺，使大量即將收成的桃子面臨無法消化的困境。
加州聯邦參議員Adam Schiff、眾議員Mike Thompson及David Valadao等人，先前曾與另外39名國會議員聯名致函農業部長Brooke Rollins，要求提供緊急協助。他們指出，受影響的多為經營數代的家庭農場，農民多年投入果園與合約生產，如今若無援助，恐對美國農業基礎造成長期結構性損害。
Valadao表示，中谷地家庭農場數代以來依賴Del Monte的Modesto工廠加工桃子，工廠突然關閉，使種植戶面臨大量水果無處可去的窘境。Thompson也指出，當一家加工廠關閉，數萬英畝水果頓失出路，並非一般家庭農場能自行承受；這筆資金是幫助多代家庭企業撐下去的重要一步。
根據議員新聞稿，移除約5萬噸桃子產能，將可協助種植戶避免約3,000萬美元損失。這項援助將用於砍除樹木、整理土地，讓農民在市場劇變後有機會重新規劃土地用途。
另一方面，總部位於Lodi的Pacific Coast Producers今年稍早在法院批准下，收購Del Monte的水果罐頭業務。該公司已向部分農民提出合約，收購約2萬4,000噸桃子；但仍有約5萬噸桃子無法被市場吸收，凸顯Del Monte關閉後，加州罐頭水果供應鏈仍面臨沉重壓力。
