【2022年09月20日訊】（英文大紀元記者Mike Valles報導／孟曉聞編譯）幾乎每人都曾問過這樣一個問題，我們的收入屬於什麼水平？很少人願意認為他們生活在貧困線以下，但沒多少人能夠成為所謂的上層階級。大多數人似乎都喜歡知道，他們至少是中產。
每隔一段時間，皮尤研究中心就會發布報告，用數字揭示人們處於哪個收入階層。每年通貨膨脹和COVID-19等問題都在影響報告中的數字。
近些年來，疫情的大流行讓更多人從中產跌落到低層。同時，疫情以來，也有更多人由中產邁入上層。兩種情形導致中產階層從兩端萎縮。
「中產」一詞可以有多種定義
人們處於哪個階層，最常見的決定因素通常是收入，但收入肯定不是唯一因素。據《今日美國》報導，不同的研究者各自提出過收入階層的決定因素清單，專家們對此卻往往不以為然。
為確定收入等級，一些研究人員會考慮某些方面的因素，如擁有房子和汽車，偶爾度假和旅行，存錢到退休帳戶，能支付子女的大學教育，這些都被認為是中產階層的重要因素。
一些研究者考慮了更多因素，如受過大學教育、白領工作，有些研究者可能會加入地位的考量，無論是社會或政治地位。
還有一些負面因素可能會影響收入水平，NextAdvisor提到了其中三個：個人儲蓄率、投資和債務。
例如，負債很多的人，除了要付帳單，可能沒能力做其它的，每月剩不下多少錢。相同收入而債務少的人，就可以把錢存起來，或用於投資或度假。
人們會把自己劃為哪個階層
大多數人不願意自認處於下層。皮尤研究中心評論說，大多數人不願意承認自己處於下層，所以他們告訴別人（也許還有自己），他們是中產。
收入因素
這就帶來了一個問題：什麼是中產階層收入？
確定什麼是中產階層，最常見簡捷的是傳統辦法：看收入數字。皮尤研究中心對三口之家界定的財務範圍如下：
• 少於52,200美元為低收入。
• 52,200美元到156,600美元之間為中等收入。
• 超過156,000美元算作高收入。
收入水平取決於居住地
上面的數字只是概括性的，讓人們對自己的收入水平有個大概了解。你可能會驚訝地發現，居住地不同，決定收入水平的數字也會有所不同，數字中把居住的州和城市加入考量會更準確。
GoBankingRates網站就提供了按州劃分的三種收入水平列表。
由於各州消費水平的不同，在一個州裡認為是中產的，在另一個州裡不一定會是中產。如果你在一個州不是中產，你可以搬到另一個州，在那裡成為中產。據GoBankingRates的數據，最低中產收入的州是密西西比州，那裡只需要賺34,818美元就可以成為中產。中產水平最高的州是馬里蘭州，需要60,487美元。
進階中產門檻最低和最高的這兩個州，也是上層收入門檻最低和最高的兩個州。密西西比州的兩口之家，收入只要達到103,934美元即可成為上層，而馬里蘭州要求同樣家庭的收入達到180,558美元。
你可以根據距離最近的城市來更準確地列出數據。皮尤研究的網站有個收入計算器，可以幫你按最近的城市來確定此數字。
年齡和種族的因素
大流行期間，一些群體相比其他人，在經濟地位方面受到的影響更大。例如，皮尤研究中心的報告說，沒有大學學位的人在收入方面損失最大。有些人收入雖有增加，但仍保持在低收入階層，包括年紀較大者和黑人。
中產階層正在萎縮
據《財富》雜誌報導，現在被認為是中產階層的人比大流行之前要少。例如，在1971年，美國大約有61%的人處於中產階層，而到2021年，變成只有約50%。
疫情大流行減少了中產階層的人數，許多中產人士暫時失去了工作和收入，但一些人比較幸運，由中產進入了上層。
有個因素可能改變了許多人的財政情況，就是通貨膨脹。《財富》雜誌報導說，許多美國人的收入增長跟不上通貨膨脹的速度。
不管誰是誰不是中產，或誰是誰不是上層，重要的是，人們可以學著在現有情況下感受幸福。老想著和別人一樣有錢，只會對自己生活不滿，而且經常會欠下不必要的債。如果有人能夠改善自身，增加資產，同時關懷他人，那當然可以去追求。
美國仍然充滿機會，人們可以追求幸福。但還必須記住，想獲得幸福，靠的不僅是金錢。
原文「Does Your Income Level Put You in the Middle Class？」刊於《英文大紀元時報》
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