【2024年06月13日訊】（記者張雨霏編譯報導）南方食火雞長相美麗又奇特，頭頸部呈深湖藍色，頭上戴著一頂被稱為「安全帽」的棕色骨盔，脖子上還掛著兩個紅色的大垂肉（皮膚的褶片）。它們是澳洲雨林中最令人印象深刻的生物之一，也被公認為「世界上最危險的鳥類」，其最大的武器就是強壯有力的腿和如同鋼刀般的鋒利爪子。
然而，這種非常獨特的鳥類現如今正面臨滅絕的威脅，其生存狀況日益堪憂。
南方食火雞（Southern cassowary，又稱南方鶴鴕或雙垂鶴鴕）外表很像駝鳥，但正如它們的「表親」鴯鶓（Emu）一樣，這種長著硬棘的體型龐大的鳥類屬於走禽類，並不會飛翔。它們棲息在澳洲、新幾內亞和一些太平洋島嶼的雨林中，身高可達1.5米，體重可達75公斤。這種鳥的領地意識非常強，當受到威脅時，它們會發出嘶嘶聲和低沉的隆隆聲。（延伸閱讀：組圖：世界上最危險的鳥類—澳洲食火雞）
「這種鳥體型碩大，可以稱得上是現代版的恐龍」，致力於保護這些瀕危鳥類的一個社區團體的主席彼得‧羅爾斯（PeterRowles）告訴法新社，「當你第一次與它們四目相對時，可能會感到一絲恐懼，因為它們的眼睛很大，看起來確實有些凶猛。」
「食火雞是令人驚歎的物種，每當你在野外看到它們時都感覺棒極了」，世界自然基金會（WWF）澳大利亞代理首席保護官達倫‧格羅弗（Darren Grover）說，「但要小心，因為它們天生脾氣暴躁，體型又大又強壯，我們需要給它們留出一些自由的空間。」
澳洲政府已將南方食火雞列為瀕危物種，同時也視它們為當地的「關鍵物種」，估計野生數量僅剩約4500隻，而且這一數字還在不斷下降。
南方食火雞在澳洲東北部的雨林中扮演著至關重要的角色，被譽為維持雨林生物多樣性的「園丁」。它們最重要的功能之一就是傳播種子。這種鳥會吃各種各樣的水果，由於它們體型巨大，可以吞食一些其它小體型鳥類無法進食的帶有更大種子的果實，然後通過排泄將這些果實裡的種子傳播到其它地方。這一過程有助於維持植物多樣性和森林的結構。
如果食火雞消失了，許多依賴食火雞傳播種子的植物物種將難以繁衍。而植物多樣性的下降又會影響到依賴這些植物獲取食物和庇護的其它動物。隨著時間的推移，整個雨林生態系統可能會被破壞殆盡。
研究表明，食火雞面臨的主要威脅包括棲息地喪失、狗的攻擊以及車輛撞擊等。鑒於此，包括羅爾斯團隊在內的許多動物保護組織正在盡一切努力拯救這種瀕危的鳥類，他們所採取的措施包括設置道路減速標誌、重新設計道路以保護其原生棲息地，以及開辦食火雞醫院等等。
羅爾斯說：「我們認為，我們在拯救食火雞的同時，也維護了雨林棲息地的健康和繁榮，從而讓許多其它物種得以生存。」
而澳洲政府早在2007年就制定了一項全國性的復育計劃，並與原住民和動物保護組織等多方密切合作，旨在拯救這種熱帶雨林標誌性物種及其它物種；去年8月，澳洲政府發布了一份新報告，計劃通過回購土地、設置更有效的道路標誌以及加強對狗主人的教育等措施，旨在進一步加大力度保護這一瀕危鳥類；今年4月，該政府又宣布了一項自然保護計劃，其中包括為保護瀕危物種提供更多資金。
儘管對食火雞的保護工作還面臨諸多挑戰，但也已經到了刻不容緩的地步。正如羅爾斯和格羅弗所強調的，拯救食火雞意味著保護澳洲雨林中錯綜複雜的生命網絡。這一關鍵物種的滅絕將意味著巨大的損失，關乎著澳洲東北部整個雨林的未來。◇
