慢性關節和肌肉疾病不只是老年人才會有。早在疼痛的症狀出現之前，日常的不良習慣就已經在悄悄醞釀患病風險。
例如，一位背痛患者可能先從主治醫師那裡獲得止痛藥，再被轉介至物理治療；若疼痛持續，還可能需要進行各種影像學檢查。然而，有沒有人真正探究疼痛的根源？
功能醫學全科醫師英德拉·巴拉坦（Indra Barathan）博士對《大紀元》表示：「當我們站在全局的角度，從整體上審視身體的平衡能力、行動能力、力量、營養、壓力以及個人的整體生態環境時，我們就能更好地幫助患者康復。」
骨骼肌肉疾病：全球流行趨勢與數據
不幸的是，對於許多骨骼肌肉疾病（如骨關節炎、骨質疏鬆症、痛風、肌肉減少症和類風濕性關節炎），這種全局整體考慮的方法並不是主流。隨著人口老齡化，這些疾病的發病率迅速上升，目前在美國影響超過 1.21 億人。
在全球，慢性骨骼肌肉疾病已成為造成行動障礙甚至殘障的主要原因。它們不僅影響行動能力，還會降低生活質量，並增加跌倒、骨折和住院風險。
2021 年，全球約有 6.07 億人患有骨關節炎，較 1990 年增加了 137%。類風濕性關節炎和痛風的病例也分別激增 125% 和 150%。
一次骨質疏鬆性骨折的平均治療費用超過 21,800 美元，對社會與患者而言都是沉重負擔。
骨骼肌肉疾病高發的關鍵因素
年齡增長是主要原因之一，隨著年齡增長，肌肉和骨骼強度自然下降。但「炎症」同樣扮演重要角色，特別是慢性低程度的發炎現象——發炎性老化（inflammaging），會加速骨骼與肌肉衰退。
巴拉坦博士指出：「炎症往往是許多慢性健康問題的根源。許多以『-itis』結尾的疾病，如關節炎或肌腱炎，都與炎症有關。」
炎症本是正常修復反應，但若不良飲食、長期壓力或環境因素持續存在，炎症會轉為慢性，導致症狀反覆，甚至出現多種疾病。
功能醫學強調从深層探究根源，而不僅是緩解表面症狀。巴拉坦博士表示：「人的生活方式往往是造成骨骼肌肉問題的根本原因。」
不良飲食會讓骨骼與神經脆弱；久坐生活方式導致肌肉無力與平衡下降；長期壓力則影響睡眠、飲食與活動習慣，削弱身體的恢復力。
治療效果的落差與藥物挑戰
雖然大眾對肌肉骨骼疾病的認識逐漸提升，也有臨床治療指南，但在實際醫療中，持續提供高品質護理仍不容易。醫療人員的短缺、治療的複雜性以及對治療的普遍誤解，都進一步拉大了「最佳治療策略」與「患者實際得到的治療」之間的落差。
巴拉坦博士指出： 「當治療不是以『頭痛醫頭、腳痛醫腳』為目標，而是針對內在的根本原因時，治療效果往往會更好。」
然而，這種「整體全局化、以人為中心」的護理方式，並未被廣泛採用。更複雜的是「多重用藥」問題，尤其在老年患者中，不同藥物之間可能互相影響，可能削弱療效或引發其它健康问题。
預防為先：飲食與生活方式策略
由於單純「對症治療」存在局限性，預防才是更長遠的方向。美國營養與飲食學會發言人、註冊營養師安吉爾·普蘭內爾斯（Angel Planells） 對《大紀元時報》表示：「生活方式和營養應被視為預防和治療的首要策略。」
他建議留意攝取充足營養，包括：
鈣與維生素D：維持骨骼強度必需。來源包括乳製品、強化植物奶、深綠色蔬菜，以及日曬或補充劑。
蛋白質：每日每公斤體重1.0–1.2克，維持肌肉量。來源有瘦肉、雞蛋、乳製品、豆類、堅果與種子。
Omega-3脂肪酸：具抗發炎作用，對關節健康有益。來源如魚類、堅果、橄欖油。
鎂、維生素K、磷：支持骨骼與肌肉功能。
低鈉低糖飲品：避免鈣質流失，推薦牛奶或100%果汁。
普蘭內爾斯強調：「能夠以食物為主要（補充營養的）來源最好。」若因疾病或年齡導致營養不足，則可考慮營養補充品，但需先諮詢專業人員。
健康生活方式的加分項
生活方式的改變同樣關鍵。
規律運動：負重與阻力訓練能提升骨密度、肌肉量和平衡感。研究顯示，每週 5 小時中高強度運動能明顯降低腰背痛與頸肩痛風險。
戒菸限酒：菸草與酒精會影響營養吸收與骨骼生成。
定期檢查：巴拉坦博士建議，應檢測血糖、三酸甘油脂與骨密度等指標，及早追蹤健康狀況。
普蘭內爾斯補充：「肌肉骨骼的退化並非無可避免，許多年齡相關的變化，其實可以透過正確養生方式延緩，甚至逆轉。」
