【大紀元記者薛明珠綜合報導】太浩湖（Lake Tahoe）附近發生大規模雪崩，規模約相當於一個美式足球場。此前通報失聯的9人中，已有8人確認死亡，第9人推定罹難，成為美國數十年來最致命的雪崩事故之一。
罹難者包括3名專業嚮導與6名客戶。他們屬於一支共16人的嚮導滑雪團隊，其中一名客戶在最後一刻退出行程。該團於週二自Castle Peak地區偏遠的Frog Lake滑雪山屋返程，在當地度過兩晚後，於第三天行程途中遭遇雪崩。事故中有6人倖存（5名客戶與1名嚮導），並在週二下午至夜間的大規模搜救行動中獲救。
《舊金山紀事報》表示，當天參加艱難地形滑雪行程者多為女性，且多數是Sugar Bowl滑雪度假村青少年滑雪隊學員的母親。報導稱，此行為家長間長期舉辦的年度滑雪活動，先由丈夫滑雪，之後再由妻子參與；活動並非Sugar Bowl官方舉辦，而是由家長自行組織。
官員表示，由於遺體仍位於雪崩現場且尚未通知家屬，週三未公布罹難者姓名。9名確認或推定死亡者中有7名為女性和2名男性，年齡在30歲至55歲之間。6名倖存者中有2名女性。
內華達縣警長Shannan Moon指出，警方於週二上午11時30分接獲911報案，稱Castle Peak附近發生雪崩。該區屬於太浩國家森林（Tahoe National Forest）內偏遠崎嶇的野外滑雪地形，並非正規滑雪場。
Moon表示，該團由Truckee的Blackbird Mountain Guides公司帶領，為期三天行程。倖存者在暴雪中以帆布遮蔽避難，週二晚間被定位，其中2人受傷並由雪地履帶車送醫，預計可康復。
Moon形容當時環境「極端惡劣」，包括強風、大雪與近乎零能見度。搜救隊於下午5時30分後抵達，但雪地車僅能接近至距現場約兩英里處，其餘路程需滑雪前往。
加州緊急服務辦公室官員Don O’Keefe表示，其人員與其中一名嚮導透過簡訊聯繫逾4小時，以協助調度救援。倖存者在救援人員抵達前已自行搜尋並發現3具遺體。初期應變指揮官Rusty Greene指出，隊伍當時彼此距離不遠，有人目擊雪崩並高喊警示，但仍迅速被吞沒。
Moon表示，當局已就嚮導公司在高雪崩風險預報下仍決定出團一事與其聯繫。Blackbird公司正配合調查並提供行程名單等資料。雪崩警報於週二上午發布，而大型暴風雪預測自上週即已形成。
塞拉雪崩中心（Sierra Avalanche Center）證實，事故發生於約8,200英尺高的北向坡面，屬D2.5級雪崩，足以造成嚴重傷亡。太浩國家森林主管Chris Feutrier表示，雪崩因持續存在的弱雪層在大量新雪負荷下失穩所致，目前危險仍高。
Moon指出，搜救行動已由「救援」轉為「遺體搜尋」。惡劣天候與雪崩風險持續限制行動，搜救隊正待安全條件允許後移出遺體。
Placer縣警長Wayne Woo表示，Tahoe Nordic搜救隊出動2輛雪地車與28名隊員支援，其中一名罹難者為該隊成員配偶，使事件更添沉痛。
官員指出，搜救區域無道路可達，只能以雪地車、雪上摩托或滑雪進入；且此次事故地點距1月初Castle Peak另一宗致命雪崩僅約一英里。
內華達縣議員Hardy Bullock表示，週二夜間約有90人參與搜索，並坦言在持續風暴下，行動「很可能屬於遺體尋回而非救援」。
根據科羅拉多雪崩中心（Colorado Avalanche Center）統計，此次雪崩為1981年華盛頓州雷尼爾山（Mount Rainier）造成11名登山者死亡以來，全美最致命的一起雪崩事故。
Castle Peak（城堡峰）海拔約2,777公尺，位於Donner Summit以北，是熱門野外滑雪地點之一。該區冬季積雪深厚且地形陡峭，潛藏雪崩風險，其名稱亦與1846至1847年間在當地受困的Donner Party歷史事件相關。
該區屬西半球降雪量最高地區之一。據Truckee-Donner Land Trust資料，年均降雪量接近10公尺，並設有多座滑雪山屋，包括事故團隊停留的Frog Lake小屋。
根據美國國家雪崩中心的數據，每年冬季，美國約有25至30人死於雪崩。雪崩致命的主要原因之一，是受困者被埋後口鼻周圍空間狹小，呼吸產生的二氧化碳迅速累積，導致窒息。美國雪崩協會資料顯示，若能在掩埋後15分鐘內獲救，存活率可達約93%；但隨時間延長，存活機率將快速下降。因此，快速定位與即時救援能力，對提高生還機會至關重要。
