第一屆奧運會於1896年4月5日在希臘舉行，雖然只有13個國家三百名運動員參加，但它確實是成了第一次國際性的比賽。這一屆的冠軍沒有金牌，因此不能被稱作「金牌獲得者」。在這一屆奧運會上，也確定了奧運會由奧委會的各成員國輪流舉辦的原則。第一屆奧運參賽者：澳洲1人、奧地利3人、保加利亞1人、智利1人、丹麥3人、法國13人、英國10人、德國19人、匈牙利7人、意大利1人、瑞典1人、瑞士3人、美國14人、希臘169 人；比利時、俄羅斯蒂、智利，雖報名參賽但卻中途退出。希臘當局曾向中國發出參賽邀請，但因清政府慈禧太后反對回絕參與。