【2022年12月08日訊】（記者林達編譯報導）NASA於11月16日發布了位於暗雲L1527中的一顆原恆星的照片，其中的細節前所未見。韋伯望遠鏡的近紅外相機對拍攝這張照片並將其絢麗的色彩呈現出來起了關鍵作用，因為這個金牛座恆星形成區域的熾熱雲層只能在紅外光下被探測到。
總部位於馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所的項目科學家克勞斯‧龐托皮丹（Klaus Pontoppidan）博士告訴《新聞週刊》，如果沒有紅外線，這個區域的圖像會是不透明的。然而，韋伯望遠鏡可以穿透灰塵，就像熱成像儀可以穿透霧氣一樣。「這是我們以前從未見過的驚人細節」，他說。
正如龐托皮丹所描述的那樣，原恆星（Protostar）是一顆仍在生長和聚集氣體、尚未完全達到其最終質量的恆星。在這張圖片中，它隱藏在沙漏的「頸部」內。頸部中間的黑線是一個原行星盤的邊緣。來自圓盤上下方的光照亮了氣體和塵埃圍繞著的空腔。
NASA表示，藍色雲層是塵埃最薄的地方，而較厚的塵埃層會形成橙色的區域。當物質「射出原恆星」並與周圍物質碰撞時，就會產生沙漏形狀的空腔。
這顆原恆星距離地球約500光年，龐托皮丹說這似乎很遠，但它實際上是最近的年輕恆星之一。他說這與46億年前太陽和太陽系本身的樣子並沒有太大不同。
這是一顆0級原恆星，處在恆星形成的最早階段，估計年齡在10萬年左右。這「聽起來很老，但在天文學中簡直是個嬰兒」，他說。
他補充說，由於它的亮度很高，幾十年來向為人知，但有限的分辨率使其看起來像一個「斑點」。他說，這張圖像比之前的清晰10倍，上一張圖像是由紅外線史皮哲太空望遠鏡（Spitzer Space Telescope）所拍攝的，它於2003年發射並於2020年結束運行。
這顆原恆星大小與太陽系差不多，其中聚集在一起的一些物質則形成了最初的行星。NASA表示，它提供了一個窗口，可以了解我們的太陽和太陽系在其嬰兒時期的模樣。
龐托皮丹說：「它就像時光機一樣運轉，讓我們回到過去，看看宇宙是如何形成的。」
人類不僅可以從這些圖像中了解物理學是如何工作的，他說，還可以了解我們來自哪裡以及我們周圍的宇宙。
未來的圖像將可以觀察到分子，如水或其它物質，這些物質會降落在行星上，形成生命生存所需的環境。◇
