今天扶搖來給大家介紹一個神奇的樓梯，拉瑞多教堂（Loretto Chapel）的螺旋樓梯，它因為奇特的建築結構而被稱為是神蹟。
拉瑞多教堂位於美國新墨哥州的聖塔菲市，屬於哥德復興式建築，同時又混合了來自法國的尖塔和花窗玻璃等特色，看上去就像是個小一號的的巴黎聖禮拜堂，美輪美奐。
整個教堂的建造花了差不多6年的時間來完成。1878年，在教堂即將完工時，工匠們忽然發現唱詩班的廂房沒有樓梯可以上下。而不巧的是，設計師穆力先生已經去世了。
負責建造教堂的修女們找來了當地的木匠們商量。所有的木匠都認為，鑒於教堂內部空間狹小，配個樓梯容易喧賓奪主，影響格局，建議弄個梯子爬上去就行。可是廂房高達6.1米，也就是兩層樓那麽高，唱詩班成員們提著長袍如何爬得上去呢，再説也不體面呀。教堂畢竟是個神聖的地方嘛。
怎麽辦呢？虔誠的修女們就開始向耶穌的養父聖約翰（St. Joseph）祈禱尋求幫助，因為約翰曾經是個木匠。修女們舉行了高規格的9日敬禮儀式。到了第九天，也就是儀式的最後一天，有位遠方的木匠騎著驢來了，隨身帶個小工具箱。
三個月後，木匠悄然離去，留下一個漂亮的螺旋樓梯，33階踏板，暗合耶穌在人間的33歲壽辰，繞了兩個360度的圈，從地面轉到了廂房，不但占空間很小，而且整個設計很貼近教堂的風格，看著一點都不突兀。修女們說，這位木匠只用了極少的基本工具，就是方矩、鋸子以及少許熱水，也不需要別人幫忙。
教堂開放那天，大家都來參觀，也包括那些曾經搖頭的木匠們。所謂外行看熱鬧，內行看門道，木匠們一看就發現了這個樓梯與眾不同的地方，螺旋樓梯一般得用一根中心柱來承受重量，就像房頂上得有根大梁一樣，否則就會有坍塌的危險。而這個轉了兩圈的梯子卻沒有中心柱，也沒有其它可借力的地方，就像是懸浮在那裡一般。
更為神奇的是，它通體都找不到一顆釘子，整個樓梯渾然一體，彷彿就是從樹裡長出來的。有人上去走了一走，咦，還挺結實，除了走起來有點像踩在彈簧上以外，沒有讓人感覺不安全的地方。事實上，這個小小樓梯結實到超出人的想像。在這張老照片上可以看到，樓梯上一共站了12個人一起演唱，可它卻一點事兒都沒有。
之後許多建築師，專業木匠都紛紛前來觀摩，但沒人能解釋得通為什麽缺乏中心柱，又沒用釘子固定的樓梯能正常使用。拉瑞多教堂的螺旋樓梯慢慢就出了名，後來被列入世界未知之謎的名單裡，稱為「魔梯」。
不過如果讓一位中國老木匠前去參觀，說不定就能看出些端倪，這神奇的樓梯很可能是採用了榫卯結構來建造的。榫卯是傳統木工中的一種接合構件的方式。其中凸出的部分稱為榫，凹入部分則稱為卯。
用榫卯結構做出來的木工活，最大的特點就是不論物件多大，哪怕是皇宮貴院，九層寶塔，或者過河橋梁，各個部件之間的結點都以榫卯吻合相連，不用一顆釘子，從上到下，從裡到外都是純木結構，但是卻非常牢固。
為什麽不用釘子反而牢固呢？咱先來看看榫卯結構長啥樣。先來看個簡單的抄手榫，用來固定一個直角。這個是用來固定圓弧的，再來個工藝要求高點的組合榫。
從這些例子可以看出，榫卯結構的咬合部分都是有稜有角的，沒有圓形的，因為這樣契合之後才能限制木件扭動，從而使整個結構保持穩定不變形。而鐵釘是圓形的，而且金屬跟木材膨脹係數不一樣。過幾個春夏秋冬，各自熱脹冷縮後，釘子就開始鬆動了，那木材就會很容易扭動，從而使整個結構變形。
還有金屬容易鏽蝕。用鐵釘固定的話，很可能木質還完好，但由於釘子的鏽蝕老化，整個結構可能很快就散架了。上好的木材可以用上幾百年，鐵釘可沒那麽長壽，這不可惜了嗎？
所以呀，用榫卯結構來解釋這個螺旋樓梯的神奇之處，就很容易了。比如説，用這個簡單的燕尾榫就可以做出樓梯踏板了，不用釘子。
人類很早就開始使用榫卯結構了。最早的發現在這座古井遺址，位於德國萊比錫，距今已有7,000年的歷史。從圖上可以清晰地看出，紅圈中的契形凹槽形成卯，放上木條嵌入其中就構成一個簡單的榫卯結構。
而在中國，我們現在看到的這些設計精巧的榫卯結構啊，早在2,600年前魯班所在的春秋時期就基本定型， 並且廣泛應用了。讓人驚奇的是古代工匠們沒學過立體幾何，更沒有建築物理學概念，是怎樣設計出來這麽符合力學原理的結構的呢？我們不得而知，只能説是，老祖宗的智慧啊，確實不是我們現在能夠想像的。
如果中西對比來看，中國古代建築大部分都是木質框架，因此中式榫卯技術更加高超，含而不露，契合儒家含蓄內斂的風格；內蘊陰陽，以制為衡，又暗含道家相生相剋之理，尋求的是「天人合一」的境界；而西方建築以石材為主，木工僅僅負責房頂和家具部分，所以西式傳統榫卯則相對簡單，不過在旋木雕花和曲木方面獨樹一幟。
所以你看，這位神奇的西方木匠就用高超的曲木技術把樓梯設計成了一根彈簧，利用彈簧的特性，也就是被拉伸或壓縮之時會產生恢復力，從而抵消人踏上之時產生的壓力，以另一種方式起到了中心柱的作用。這也是榫卯結構另一個神奇的地方。就是它會賦予建築一定的彈性。這樣建築會在受外力衝擊的時候，以小幅度的變形進行緩衝，削減壓力，從而保護整體結構不至於受損。
比如説，中國最具代表性的榫卯結構建築，北京的故宮，自建成六百多年以來，光是地震就經歷過大大小小二百多次。但每一次地震過後故宮都安然無恙。在英國的一部關於故宮的紀錄片中，專家們按1:5的比例複製出一棟故宮模型，並對它進行了地震模擬測試：當震級達到10.1級，也就是比2011年日本地震還高一級時，模型依然挺立。可見榫卯結構的強大。
還有就是與法國埃菲爾鐵塔、意大利比薩斜塔齊名，「世界三大奇塔」之一的山西應縣木塔，是世界上最古老的木塔，共5層，高達67米，也就是差不多20層樓那麽高，卻只由54種斗拱榫卯組合而成，一根釘子都沒用。塔建於1056年，到現在快1,000年了，中間經歷過多次大地震，1926年還挨過炮擊，但塔身從未傾倒。這簡直不可思議。
在凡事講求長遠的古代，榫卯結構在建築和家具業中都占有重要的地位。而工匠們手藝也很高明，可以把精度控制在0.01厘米以內，做出來的東西嚴絲合縫，給人一種「天衣無縫」的美感，而且堅固結實，可以傳家。但要達到這樣的境界，需要長時間的磨練，在快餐文化當道的今天，已經很少有人願意承傳了。
可能有的朋友在看我們這期節目前，說不定連「榫卯」兩字都沒聽説過了吧，是不是？不過您家裡有沒有當年老祖母陪嫁的樟木箱？或者老家堂屋裡的那張八仙桌？又或者外婆家的小板凳，小時候坐著剝過毛豆，還當馬騎過的那個？這些幾十年的老物件，您得空摸一摸，看一看，是不是一根釘子都找不著？是不是圓潤渾厚，給人一種很踏實的感覺？
人們都說現在科技發達呀，生活越來越便利，日新月異呀，得跟上潮流。房子住個30年就可以推倒重建了。家具能湊活用個10年8年就成，回頭好買新的。質量差不多就行，不必求長遠。只是當我們周圍的一切因為這種便利而都不再長久的時候，我們的心是否也隨著這個社會的浮躁，而不再安定了呢？而心若不安，快樂又從何而來？
好了，拉瑞多教堂螺旋樓梯之謎就了解到這兒。不管是誰建了這個樓梯，他都是一個精通榫卯結構的木藝大師，可惜這份手藝在北美大地沒能傳承下來，只留下了這份巧奪天工的木工活留待後人欣賞。
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責任編輯：李維真#
