組圖:美私人公司成功發射月球著陸器

【2024年02月15日訊】(記者李言綜合報導)週四(2月15日)早些時候,總部位於休斯頓的航空航太公司直覺機器公司(Intuitive Machines)製造的月球登陸器從佛羅里達州發射升空,其任務是進行美國半個多世紀以來的首次月球著陸,也是私人太空船首次登月。

此次IM-1任務是美國宇航局(NASA)商業月球有效載荷服務(CLPS)計劃的一部分,旨在為即將到來的阿耳忒彌斯(Artemis)任務提供更多有關月球表面的信息。直覺機器公司的「奧德賽號」(Odysseus)著陸器將是50多年來第一個登陸月球的美國航天器。預計它將於2月22日在月球南極附近著陸。

2024年2月15日,佛羅里達州卡納維拉爾角,SpaceX公司的獵鷹9號火箭載著直覺機器公司(Intuitive Machines)的Nova-C月球著陸器從肯尼迪航天中心的LC-39A發射台升空。(Gregg Newton/AFP via Getty Images)

直覺機器公司的Nova-C登陸器「奧德賽號」於美東時間2月15日凌晨1點(格林尼治標準時間0600)後不久,搭載SpaceX發射的兩級獵鷹9號火箭,從NASA位於卡納維爾角的肯尼迪太空中心升空。

2024年2月15日,佛羅里達州卡納維拉爾角,SpaceX公司的獵鷹9號火箭載著直覺機器公司(Intuitive Machines)的Nova-C月球著陸器從肯尼迪航天中心的LC-39A發射台升空。(Gregg Newton/AFP via Getty Images)

NASA-SpaceX的直播影片顯示,這架25層樓高的兩級火箭從發射台呼嘯而出,劃入佛羅里達州大西洋海岸上空的夜空,並留下一條明亮的弧線。

2024年2月15日,佛羅里達州卡納維拉爾角,SpaceX公司的獵鷹9號火箭載著直覺機器公司(Intuitive Machines)的Nova-C月球著陸器從肯尼迪航天中心的LC-39A發射台升空。(Gregg Newton/AFP via Getty Images)

發射後約48分鐘,六足著陸器從距離地球約139英里的獵鷹9號上級釋放,在前往230,000英里(370,000公里)外的月球之旅中漸行漸遠。

「IM-1『奧德賽號』月球登陸器已確認分離。」一名任務控制員說。

2024年2月15日,在佛羅里達州卡納維拉爾角,直覺機器公司(Intuitive Machines)的Nova-C月球著陸器從肯尼迪航天中心升空約3分鐘後,固體火箭助推器與SpaceX公司的獵鷹9號火箭分離。(Gregg Newton/AFP via Getty Images)

據路透社報導,不久之後,當著陸器開始自動啟動系統並在太空中定位時,休斯頓的任務控制中心收到來自「奧德賽號」的第一個無線電信號。

儘管是直覺機器公司的任務,但IM-1任務攜帶了6個NASA儀器有效載荷。在NASA計劃在本十年晚些時候讓宇航員重返月球之際,這些儀器旨在收集有關月球周遭環境的數據。

如果一切順利,經過一週的飛行後,「奧德賽號」將於2月22日降落在月球南極附近的馬拉佩特A(Malapert A)隕石坑。

2024年2月15日,在佛羅里達州卡納維拉爾角,SpaceX公司的獵鷹9號火箭從肯尼迪航天中心飛入軌道,執行直覺機器公司(Intuitive Machines)的Nova-C月球著陸器任務。(Gregg Newton/AFP via Getty Images)

這個地區充滿了危險的隕石坑和懸崖,但可能富含冰凍水。NASA表示,登陸器上的6項導航和技術實驗可以幫助宇航員登月鋪平道路。

如果成功,這次飛行將成為自1972年最後一次阿波羅載人登月任務以來,美國太空船首次受控降落到月球表面,也是私人公司首次登月。

直覺機器公司聯合創始人兼首席執行官史蒂夫‧阿爾特穆斯(Steve Altemus)在飛行前表示:「為此,我們度過了許多個不眠之夜。」

2024年2月15日,在佛羅里達州卡納維拉爾角,SpaceX公司的獵鷹9號火箭從肯尼迪航天中心飛入軌道,執行直覺機器公司(Intuitive Machines)的Nova-C月球著陸器任務。(Gregg Newton/AFP via Getty Images)

週四發射前一個月,另一家私人公司Astrobotic Technology的月球登陸器在1月8日由聯合發射聯盟(ULA)首次飛行的火神(Vulcan)火箭送入軌道,但在飛往月球途中不久遭遇推進系統洩漏問題。

這項壯舉也標誌著NASA阿耳忒彌斯月球計劃的首次月球之旅。阿耳忒彌斯計劃被視為人類探索火星的先驅。NASA以主要贊助商的身分使用由私人公司建造和擁有的太空船執行任務,以削減計劃成本。

相比之下,在阿波羅時代,NASA從私營部門購買火箭和其它技術,但自己擁有和運營它們。

上個月,日本成為第五個在月球上放置登陸器的國家,其航太機構日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)上個月實現了超薄探測器異常「精確」著陸。去年8月,繼俄羅斯同月登月嘗試失敗後,印度成為第四個登陸月球的國家。

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