【2024年03月01日訊】（記者李梅洛杉磯報導）退伍軍人附屬委員會（Veterans Affiliated Council）2月23日在洛杉磯鮑勃·霍普愛國大廳（Bob Hope Patriotic Hall）舉辦了兩場國會論壇，共邀請19位國會眾議員候選人參加，討論關於退伍軍人的健康、就業和福利等問題。
軍隊和退伍軍人事務部主任詹姆斯·齊納（Jim Zenner）主持了會議，第二場有第30區四位和第31區的七位國會眾議員候選人參加，包括第30區的亞歷克斯·巴利基安（Alex Balekian）和邁克·福爾（Mike Feuer） ；第31區的瑪麗·安·盧茨（Mary Ann Lutz）、鮑勃·阿楚萊塔（Senator Bob Archuleta）以及佩德羅·卡薩（Pedro Casa）等。
VA醫療保險
去年11月總統拜登宣布，在2022年通過的《PACT法案》中所概述的服役期間接觸過毒素的退伍軍人都能從今年3月後參加「退伍軍人醫保」（VA Health Care），大約200萬退伍軍人有資格申請和獲得福利，這會帶來很大影響。
在場的候選人大多數支持這一計劃，但關注點不同；他們中有些本身就是退役軍人，有的家庭成員中有現役或退役軍人。卡薩曾是阿富汗戰場上美國陸軍指揮官，也是臨床法醫兼醫學心理學家。他表示，目前在現役軍人方面做得很好，一般需18～24個月來申請；而退役軍人則面臨著挑戰，「需要確保他們有資格享受這些福利」，他說。2020年人口普查報告顯示，2018年美國大約有1,800萬退役軍人，占總人口的7%。
巴利基安提到，里根總統曾說英語中最可怕的九個單詞是「我來自政府」和「我來這是為了幫助你」。他說：「在COVID期間，我們看到資金欺詐現象非常猖獗，應建立高效率的公私合作夥伴關係。」比如馬斯克（Elon Musk）接管推特（Twitter）後解僱了部分人員就使效率非常高，而政府的辦事效率很低。
前蒙羅維亞市（Monrovia）市長盧茨表示，「首先需找到是什麼原因阻止人們獲得賠償，以及為什麼會等待這麼長的時間；另外退伍軍人是否知道如何去申請」，她建議使用圖書館或大學網站來提供幫助。
前第42區州民主黨眾議員、前洛杉磯市檢察官、前洛杉磯市議員福爾認為，應關注是否有充足的合格雇員與優先問題。他認為，需要更新申請表，優先服務等了很長時間的人。
加州第30區民主黨參議員、參議院軍隊和退伍軍人事務委員會主席、前皮科里維拉市（Pico Rivera）市長阿楚萊塔，曾在第82空降師服役。他說：「讓我們支持退伍軍人，但要增加資金。」
討論會之後的2月26日，華盛頓退伍軍人事務部發布消息，自3月5日起，所有在軍隊服役期間接觸過毒素或經歷過危險的退伍軍人將有資格直接加入退伍軍人醫保。
這意味著在越戰、海灣戰爭、伊拉克、阿富汗、全球反恐戰爭或9/11事件後，在其它戰區服役的退伍軍人將有資格直接參加VA醫療保健，而無需先申請VA福利（VA benefits）。此外，從未參軍但在美國訓練或現役期間接觸過毒素或經歷過危險的退伍軍人也有資格報名。新規定讓數百萬退伍軍人比《PACT法案》規定的時間提前了8年，而VA醫院的醫療服務質量和患者滿意程度遠優於非VA醫院，費用也更便宜。
從軍人過渡到平民
齊納提問：國防部和退伍軍人管理局的工作有些脫節，有些退伍軍人迷失了方向，甚至在退役後第一年自殺。您會採取哪些立法措施來幫助他們成功過渡？
丹尼爾·馬丁內斯（Daniel Martinez）認為，這應是任何政府與其軍隊簽訂的最神聖的社會契約之一，年輕人把他們的青春、身體、精神甚至一生奉獻給一個理想，國家應該照顧他們的家庭以及返回後需求，「我們需要退伍軍人事務部來做這些事，還需要更多的志願者來幫助解決一部分問題」。
自2019年以來，馬丁內斯一直與海豹突擊隊員和陸軍遊騎兵一起工作，特別是在減少創傷後應急障礙和腦損傷方面。他談到讓人們投入新的生活方式可減少自殺傾向；使用緊急心理干預方式，可由經驗豐富的志願者與退伍軍人交談來阻止自殺傾向。
退伍軍人管理局成立於1989年，但並非所有人都適合一種方式。巴利基安認為，來自破碎家庭的軍人，退役後的風險因素可能更大。他們與那些能很好地適應並照顧家庭者之間存在著兩級分化，「我認為應集中資源維護家庭的穩定，幫助他們和家人生活在一起」。
瑪麗·曼維爾（Marie Manvel）在大學參加了後備役軍官訓練隊，「我認為一個簡單的方法就是像911緊急電話那樣，如果遇到緊急情況，讓所有退役軍人能撥打求助」。
退伍軍人在回歸社會中需要找到合適的工作以發揮才能並負擔家庭的正常生活，參加過海灣戰爭、在美國陸軍（正規軍、國民警衛隊和預備役）部隊服役20多年的厄斯金·萊維（Erskine Levi）認為，可以在部隊建立職業培訓中心，讓人們退役後更容易找到合適的工作，還應該爲他們的配偶和孩子提供職業培訓和安置。他退役後在公立學校擔任了多年的世界歷史、美國政府和經濟教師。
阿楚萊塔認為，需要資金為退伍軍人提供適當的補償、適當的住房，升級醫療保健，提高他們的生活質量。庫爾特·何塞（Kurt Jose）關注加強行業間的合作關係，在職業介紹中心投入更多資金，幫退伍軍人們找到工作。
卡薩支持制定法律，建立模式，延續給現役軍人提供的家庭服務。梅貝·普爾多（Maebe Puldo）支持為每個人（尤其是退役軍人）提供聯邦就業保障和全民醫療保險。◇
