【2024年05月04日訊】（英文大紀元專欄作家Jeffrey A. Tucker撰文／信宇編譯）飛機出行變得越來越可怕了，這種感覺最強烈的時候，就是遭遇航班調整、延誤甚至取消了，因為這會徹底顛覆生活常規計劃，令人抓狂。
如果意外沒有發生，航班一切順利，人們通常不會太在意。但是，如果很不走運，遇到嚴重的航班延誤，感覺就像是世界末日。我在寫這篇文章之際，就不幸遭遇此事，在一個普通的國內航班上，硬生生延誤了19個小時，變成了36個小時的國際旅行；所幸的是飛機最終起飛，安全落地。
現在這種情況比我記憶中任何時候都要普遍。我已經到了非必要不旅行的地步了，因為我最近的5次旅行中有3次似乎都是這樣結束的。我已經預料到會發生異常，所以提前做好了準備。然而大多數人一開始都會假設一切都會順利，因為過去總是這樣的。
我在旅行中就遇到三位年輕女士，她們帶著可愛的寵物狗狗一起享受旅行。這些狗狗都是乖巧聽話的動物，能很好地熟悉新環境。除非出了異常狀況。當食物吃完，需要大小二便的時候，就另當別論了。機場並沒有為狗狗提供上廁所的地方。於是，狗狗和它們的主人開始驚慌失措，哭鬧不止。這真的很令人鬧心。
還有老年人往往需要隨身配備藥物，可能會有其它特殊需求。他們可能需要打針或其它特殊照顧。他們可能沒有足夠的藥物。他們可能已經為一週的旅行準備好了藥品，然而在遭遇沒完沒了的航班延誤後藥品早已用完。據我所知，美國機場沒有配備藥房。
還有一些家庭在旅行時帶上年幼的孩子。孩子們尖叫、哭鬧、痛苦。奶粉喝完了，孩子餓了。沒有尿布了，也沒有現成的嬰幼兒休息室，小孩排泄物開始隨處可見，臭不可聞。污穢開始影響一切，令旅行頓覺可憎乏味。
每個人都有自己的需求，每個人的情況也不盡相同。有的父親錯過了兒子的少年棒球聯盟（Little League games）比賽，有的伴娘錯過了婚禮，有的公司高管錯過了重要的國際會議，有的人不得不使用帶薪休假，還有的人快樂的假期被毀於一旦，不一而足。
每走一步，都有可能花更多的錢，商店和酒吧隨時準備扣你的信用卡，卻對你的困境無動於衷。他們只會從航班延誤事件中賺取更多的錢。航空公司的員工表現很難過，然而乘客也拿他們沒有辦法，因為這不是他們的錯。
甚至在飛機航行時，也會發生不少離奇的意外事件。有一次飛機降落時，氧氣面罩突然從天花板上掉了下來。因此，維修人員不得不前來檢查，然而這些人手當然不夠用，他們手忙腳亂在各個座位之間來回奔波，試圖讓小燈從紅色變為綠色。沒有人真正了解這麼多神奇的儀器是如何工作的，所以你只能胡亂擺弄一番，直到機器告訴你它能工作為止。
花了好幾個小時，我們終於登機了。起飛開始了，我們幾乎就要升空，然而駕駛艙裡又亮起了一盞燈。顯然，一個緊急出口的門沒有完全關閉，所以整個飛行不得不在我們升空前突然終止。我們被安排下了飛機。然後我們不得不等待維修人員再次出現，但他們花了很長一段時間。
航班延誤後，接下來就是各種算法登場了。數百人的航班需要重新預訂。各種指令瘋狂地飛來飛去：去D37重新訂票，沒有E19的新航班，沒有D3的新機組，沒有D40的新飛機，不用在這裡等，因為航班將在30分鐘後起飛。隨著每一個新指令的發出，人群都會四處散開，東奔西跑，來回折騰，累得筋疲力盡。
乘客生氣也沒有用。航空公司根本不在乎。它們只會不斷發出新指令。在長達7個小時的時間裡，各種延誤和承諾仍在繼續，然而事情的真相已經顯而易見。航空公司實際上並不想及時取消航班，因為他們必須為每個人支付酒店費用。最好的辦法是儘可能拖延時間，看著人群逐漸散去，然後為他們自己的新計劃自行買單。
終於，拖到凌晨1點30分，機場方面宣布：航班取消。通知乘客去機場的另一邊，領取酒店和食品券。到達酒店後，乘客欣然接受了12美元的代金券和入住時本來就有的食物和飲料。酸奶：12美元；薯片：12美元；蘋果汁：12美元。航空公司用盡一切辦法，就是為了讓乘客花更多的錢。但是，看上去就是，嘿，你可以選擇！
在酒店的時間只有2個小時，因為航班改簽到了早上5:30，所以每個人都起床出門了，卻沒想到不可避免的事情再次發生了，那就是航班延誤到了中午。有些人想通了，就回去酒店睡覺了；然而有些人則回到機場，穿著同樣的衣服，蜷縮在冰冷的椅子上打發漫漫長夜。
整個災難發生後，許多人經不起耗在中途退出了。帶著狗狗的女孩們消失了，許多老人也不見了。剩下的只有那些身體強壯、意志堅定的人，他們撐到後面感到非常困頓，然後花錢買咖啡來醒神，買酒來喝打發時間。
在某些時候，人們會意識到，在這裡沒有人真正做出決定，所以沒有人真正負責。冰冷的機器運轉著一切，它們是無情的。負責人並不管理機器，而是機器管理著負責人。各種算法在管理我們，他們才是真正的老闆，他們才不管乘客遭遇的各種不便。
機場通過擴音器感謝乘客的耐心，但是疲憊的乘客已經沒有耐心了。所以，這感覺就像一場心理戰。掃描、身分證、安檢系統、電話鈴聲和新指令、隨處可見的間諜攝像頭、無休止的延誤，以及對接下來會發生什麼的完全不確定性，都讓我們感到這一切殘酷無情。
有一次，我站在機場過道上，有人示意叫我讓路。我轉過身去，只見一個機器人正在朝我的方向走來，於是我順從了它的意願。每個人都是如此。機器人比我們擁有更多的權利。或許是機器人安排了這一切。
現在掌權的虐待狂統治階級痛恨普通民眾能像幾十年前那樣輕鬆出行。許多高層精英夢想著徹底終結商業飛機旅行，因為他們說，這對地球環保有好處。然而他們不敢明目張胆地這麼做。相反，更簡單的辦法是讓每個願意離開自己的15分鐘城市生活圈的人士深感遺憾。這才是關閉旅行時代的最佳途徑，為我們曾經稱之為文明的東西緩緩關上大門。
當然，那些高官們仍然享受包機或者私人飛機，不必遵守上述任何規定，總是準時起飛和到達，甚至可能在飛機降落時不強迫你關上座位前的小桌板。平民百姓不知道的是，這些航班上的互聯網可能還能正常使用。
現在的飛機出行與5年前已經完全不同。強制注射疫苗的要求令許多人逃離了這個行業，供應鏈的封鎖和勞動力的中斷讓整個機隊年久失修，因此我們只能碰運氣，祈求飛機不要出現故障。剩下的就是航空公司以安全為名人為製造的各種不便和野蠻行徑了。
想一想25年前，經濟、可靠、便捷的飛機出行曾經達到頂峰，這真是令人感嘆。從那時起，航空業就開始走下坡路了。這一切都讓我渴望來一次真正的火車或輪船旅行，我們都應該這樣做，至少目前為止相比之下，火車或輪船交通業還算靠譜。
作者簡介：
傑弗里·塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德克薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown，2020）。他也是《路德維希·馮·米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises，2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，並就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。
原文：The Ruination of Plane Travel刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
