新款太空衣將面世?可把尿液轉化為飲用水

【2024年07月13日訊】(記者陳俊村報導)在未來幾年,太空旅行預計將變得更頻繁,而太空漫步也可能從現在的幾個小時延長至更長的時間。為此,美國科學家正在研發一款可內建到太空衣的過濾裝置,它能將太空人的尿液變成水,讓太空人在太空漫步時直接飲用。

據《新科學人》(New Scientist)雜誌7月12日報導,儘管國際太空站(International Space Station)已有對太空人的尿液與汗水進行回收,但其所需的笨重設備無法置入太空衣中。

針對太空人在進行太空漫步時所排放的排泄物,美國國家航空航天局(NASA)目前的解決方案是「最大吸收性服裝」(Maximum Absorbency Garment),它其實只是一種用於收集尿液和糞便的成人尿布。

在太空漫步結束時,太空人使用的這種尿布會進入國際太空站的廢物系統,最終在地球大氣層中被燒毀。這是一種無法令人滿意的資源浪費。

美國康乃爾大學(Cornell University)生理學和生物物理學教授梅森(Christopher Mason)表示,目前的太空衣對於通常只持續幾個小時的太空漫步來說是很好的,但太空活動的增加意味著需要更好的解決方案。

梅森和同事正在開發一種重達8公斤、鞋盒大小的裝置,可以回收經由男女通用的外部導管所收集的尿液,再經由兩極滲透過濾器進行淨化,其效率可達87%。其餘13%的水無法被提取,會留存在過濾器中。

這些淨化後的水即可飲用,並可藉由管道輸送到太空衣中的袋子裡。這樣做的另一個好處是確保穩定的飲用水供應。目前的NASA太空衣只能提供不到1公升的飲用水,這對於長時間的太空漫步來說通常是不夠的。

這種過濾技術與國際太空站上既有的過濾技術相同。但研究小組說,國際太空站的廢水含有肥皂和化學物質,而太空人的尿液中沒有這些物質,所以從中提取水分會比較容易。

梅森說,目前從糞便中提取水分的技術尚未「完全解決」,但這不會限制研究的進行,因為太空人經常說,他們在太空漫步期間會忍住排便。

目前,這套裝置只是在實驗室中測試的原型,但人體試驗將於11月開始,其中包括收集尿液、回收尿液和飲用淨化過的水。

研究人員說,該裝置可以內建到新版本的太空衣中。NASA已與私人公司「公理太空」(Axiom Space)簽訂合同,為其製造新版太空衣,供太空人在即將到來的阿提米絲3號(Artemis III)載人登月任務中使用。◇

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