【2025年04月18日訊】（記者陳俊村報導）藉由美國國家航空航天局（NASA）的哈勃太空望遠鏡（Hubble Space Telescope），天文學家在一項研究中發現一顆來歷不明的磁星正在穿越銀河系。這種天體具有超強的磁場，在超級英雄電影或漫畫中被視為超能力的來源。
NASA在4月15日發布的新聞稿中指出，這顆名為SGR 0501+4516的磁星正從未知的起源地穿越我們的銀河系。它是銀河系中最有可能不是像最初預測的那樣誕生自超新星爆炸的磁星。
主導這項研究的歐洲太空總署（ESA）研究人員克萊姆斯（Ashley Chrimes）說：「磁星是一種中子星，也就是恆星死亡後的殘骸，完全由中子構成。它們非常重，密度也非常大，以至於構成原子的電子和質子都被擠壓在一起，形成了中子。」
克萊姆斯表示，磁星的獨特之處在於它們擁有強大的磁場，比地球上最強的磁鐵強數十億倍。
NASA比喻說，如果磁星以地球和月球之間距離的一半那樣的距離飛過地球，其強烈的磁場會摧毀地球上的每一張信用卡。如果人類進入磁星600英里（966公里）範圍內，這種天體就會變成科幻小說中的死亡射線，撕裂人體內的每個原子。
在哈勃太空望遠鏡和ESA的蓋亞（Gaia）太空望遠鏡相助之下，研究人員辨識出SGR 0501+4516的奇特之處。
天文學家最初於2008年用NASA的尼爾‧格雷爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）在銀河系的邊緣觀測到強烈的伽瑪射線閃光，後來證實這來自SGR 0501+4516，它是銀河系內已知約30顆磁星之一。
由於磁星是中子星，天文學家對其形成的自然解釋是，它們誕生自超新星爆炸，也就是恆星在爆炸後因重力坍縮成密度非常高的中子星。而SGR 0501+4516位於一顆被稱為HB9的超新星殘骸附近，它似乎就是這樣形成的。
然而，在經由哈勃太空望遠鏡對SGR 0501+4516進行長達10的研究之後，天文學家對這種說法產生質疑。在該磁星被發現後，天文學家分別於2010、2012和2020年使用哈勃太空望遠鏡觀測它，其觀測結果與蓋亞太空望遠鏡的吻合。這種方法揭示了該磁星在穿越天空時的細微運動。
藉由追蹤SGR 0501+4516的位置，天文學家得以量測該磁星在穿越天空時的運動。其運動的速度和方向顯示，該磁星可能與鄰近的超新星殘骸無關。如果它不是誕生自超新星爆炸，那麼它可能是以另一種方式形成的。
磁星也可能經由兩顆低質量的中子星合併或經由一種被稱為吸積誘發坍縮（accretion-induced collapse）的程序形成。吸積誘發坍縮的發生需要一個雙星系統，而且該雙星系統必須含有一顆白矮星。當白矮星吸取其伴星的氣體時，它可能會長得太大而無法支撐自己，最終導致爆炸或形成磁星。
荷蘭拉德堡德大學（Radboud University）和英國華威大學（University of Warwick）的研究人員萊萬（Andrew Levan）補充說，在正常情況下，白矮星在爆炸後不會留下什麼，但有理論表明，在某些情況下，白矮星可以坍縮成中子星。他們認為這可能就是SGR 0501+4516的誕生方式。
研究團隊計劃將來進一步利用哈勃太空望遠鏡觀測銀河系中其它磁星的起源，以了解這些具有超強磁場的天體是如何形成的。
上述研究成果於4月15日發表在《天文學與天體物理學》（Astronomy and Astrophysics）期刊上。◇
