一項新的腦部解剖研究顯示，酗酒者比不酗酒者平均早死13年，且腦血管損傷風險高出一倍以上。
飲酒與腦血管疾病相關
最近發表在《神經學》（Neurology）雜誌上的一項研究對近1800名參與者進行了調查，發現長期酗酒和曾經長期酗酒與認知能力下降和痴呆症相關的腦部變化有關，例如神經原纖維纏結（neurofibrillary tangles），這是一種與阿爾茨海默症和血管損傷相關的蛋白質的異常積累。
研究人員對50歲及以上死者的屍檢結果進行了研究。他們被分為四組：從不飲酒者、適量飲酒者、酗酒（重度飲酒）者和曾經酗酒者。
研究結果表明，各種程度的飲酒都與玻璃樣變細動脈硬化症（hyaline arteriolosclerosis，註：是一種小血管變厚、變硬的病變，會讓血流受阻、腦部缺氧，最終造成不可逆的組織傷害）的增加有關，這是一種影響身體和大腦中最小動脈的血管損傷。
與從不喝酒的人相比，適度飲酒者患血管疾病的幾率高出60%，而酗酒者患血管疾病的幾率則高出133%。與從不飲酒的人相比，曾經酗酒的人罹血管疾病的風險也增加了89%，而且在認知評估中得分較差。
曾經酗酒者的腦體質量比（腦質量與體重的比率）也較低，這表明飲酒和大腦結構變化之間存在潛在關聯。腦質量減少（腦萎縮）表示認知能力下降。
酒精會以多種方式損害大腦的血管，包括改變血流量以及毛細血管和小靜脈痙攣。高濃度的酒精還會引起劇烈痙攣，導致血管破裂。此外，酒精會破壞血腦屏障（blood-brain barrier，BBB，又稱腦血管障壁、血腦障壁，簡稱血腦障，指在血管和腦之間有一種選擇性地阻止某些物質由血液進入大腦的「障壁」）並改變其通透性。
為了了解死者的飲酒模式，研究人員向死者的近親發放了一份綜合問卷。該問卷收集了死者在死亡前三個月內飲酒的詳細情況，以儘量減少臨近死亡時可能發生的生活方式變化對結果的影響。
根據飲酒劑量和頻率對飲酒量進行分類，一個劑量定義為14克酒精——相當於約350毫升啤酒、150毫升葡萄酒或45毫升蒸餾酒。
受訪者將飲酒量分為「從不」組（完全戒酒者）；「適量」組（每週飲酒量不超過7劑——即98克酒精）；「酗酒」組（每週飲酒量至少8劑——即112克酒精）；「曾經酗酒」組（即那些曾經酗酒但在去世前三個月內停止飲酒的人）。
雖然飲酒對認知能力沒有直接或總體的影響，但飲酒者相比於不飲酒的同齡人，臨床失智評估量表總分（Clinical Dementia Rating Sum of Boxes，CDR-SB ）明顯更高，這表明他們的認知功能較差。這一關係是由玻璃樣變細動脈硬化引起的，這表明飲酒對認知的間接影響可能受到這種情況的影響。
不同的飲酒模式會產生不同的影響
研究結果表明，不同的飲酒模式對大腦健康有不同的影響。
曾經酗酒者的大腦重量平均減少，認知能力也較差，他們在失智評估量表上的平均得分反映出認知障礙的加重。
此外，只有酗酒者和曾酗酒者的神經原纖維纏結水平增加，這種大腦變化可能與阿爾茨海默症等退行性神經系統疾病有關。
研究作者寫道：「在我們的研究中，我們發現酗酒者的平均壽命比從不飲酒的人短13年。」此外，與不飲酒者相比，酗酒者患高血壓和中風等慢性健康問題的機率較低。
研究團隊表示，他們認為慢性健康問題發病率的降低可能是由於「生存偏差」——酗酒者可能無法活到患上這些慢性疾病的年齡，因為他們大量飲酒會導致總體預期壽命縮短。
酗酒現象日益增多
這項研究的結果來得正是時候。2023年，美國有超過2800萬名12歲及以上人士患有酒精使用障礙症（AUD）。每年約有17.8萬人死於過量飲酒，2016年至2021年間，各年齡段的酒精相關死亡人數均有所增加。
酒精使用障礙在近年來「肯定」變得更加普遍，清晰行為健康公司（Clear Behavioral Health）的認證酒精和毒品諮詢師、門診雙重診斷項目主任基弗‧伍姆斯蒂奇（Keefer Wurmstich）告訴《大紀元時報》：「新冠（COVID-19，中共病毒）疫情是其中一個重要因素。」他指出，壓力與孤立感，加上經濟不穩定，以及圍繞飲酒的社會規範變化，可能也是導致酗酒人數上升的原因。
他說：「年輕人、有酗酒或藥物濫用家族史的人，以及有精神疾病的人更容易罹患AUD。」
治療和預防
伍姆斯蒂奇表示，酒精使用障礙（AUD）通常可以通過結合行為療法、心理諮詢、藥物管理、持續的支持團體，以及關注潛在心理健康問題等多種方式來進行治療。他補充說：「這取決於病情的嚴重程度。但通常情況下，最好的方法是先進行解毒治療，然後進入住院治療，再轉到門診（outpatient）治療並結合支援房屋（supportive housing）——即清醒生活之家（sober living houses，SLH），最後是門診治療並同時參加支持性團體治療。」
伍姆斯蒂奇還提醒說，即使是偶爾飲酒也可能存在風險，「因為飲酒模式往往會隨著時間的推移而演變，在不利的情況下可能會增加患上AUD的可能性」。
美國康復中心（Recovery Centers of America）的成癮問題專家皮特‧弗尼格（Pete Vernig）告訴《大紀元時報》，關注AUD，與其說是關注具體的飲酒量，不如説，更關心的是飲酒對一個人生活造成的負面影響。
如果一個人發現自己通過飲酒來應對壓力或其它不愉快的情緒，無法控制自己的飲酒量，遭受酒精帶來的醫療或情緒影響，或者因為飲酒而忽視了重要的責任，「這很可能表明他們可能患有酒精使用障礙。」
英文報導請見英文《大紀元時報》：Heavy Alcohol Use Linked to Brain Damage and Earlier Death。
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責任編輯：韓玉#
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