組圖：內布拉斯加牛仔家族140年牧養種牛歷史

范‧紐柯克一家在內布拉斯加州西部的赫里福德牧牛場。（由凱茜‧賴特提供）

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大小正|简

【2025年07月16日訊】（英文大紀元記者Michael Wing報導／趙孜濟編譯）從前，那裡是一望無際的起伏山丘、豐沛的溪流，以及綿延至天邊的茂盛草原。1886年，當范‧紐柯克（Van Newkirk）一家首次來到內布拉斯加州西部，並通過《宅地法》獲得土地時，他們認為自己找到了天堂。

令人驚訝的是，一個多世紀過去了，這裡幾乎沒有什麼變化。這片被稱為「內布拉斯加沙丘」的廣大地區仍有大片土地幾乎未被觸及。根據記錄，從未有人在這裡嘗試耕種，定居者也寥寥無幾。

正如這些山丘保持原樣一樣，范‧紐柯克家族也始終如一：他們依舊在牧場上做著牛仔的工作，延續著一個多世紀的傳統——同時還在飼養著一種特殊的牛種。

「這確實是你能回歸自然的極致體驗。」70歲的喬‧范‧紐柯克（Joe Van Newkirk）在接受《大紀元時報》採訪時這樣說道。他談的是沙丘地帶，他的祖父洛倫佐‧唐（Lorenzo Don，簡稱LD）‧范‧紐柯克曾在這裡飼養了他的第一批赫里福德（Hereford）種公牛——這個品種至今仍由他們家族培育。

「不過這裡的科技含量也越來越高了。」他說道。

為了在這個科技時代保持競爭力，家族牧場「范‧紐柯克赫里福德牧場」做出了一些調整。儘管趕牛放牧的傳統將會一直持續下去（只要牛需要到夏季牧場吃草，牛仔就會繼續上馬套繩），但幾十年來他們也引進了一些現代技術。

科爾比‧范‧紐柯克（左）和他的父親喬‧范‧紐柯克（右）在牧場騎馬。（由凱茜‧賴特提供）

「在我銷售種牛的業務中，我們會對這裡出生的每一頭小牛做DNA測試，建立DNA檔案。」范‧紐柯克說。他指出，他知道每頭小牛的父母特性，而且牛肉改良聯盟（Beef Improvement Federation）「給了我們一些極好的工具」。

當他談到那群色彩鮮明的紅白相間的牛群時，語氣中滿是自豪。

「赫里福德最初是英國國王的御用牛。」范‧紐柯克說道。

他登記註冊的赫里福德牛與曾在當地盛行的瘦長德州長角牛，以及現今常見的黑安格斯牛（Black Angus）雜交效果也非常出色。

「我們的牛肉味道更好，安格斯牛肉則擁有更好的油花（大理石紋）。」他說。

赫里福德牛在體型結構上「是個大包裹」，范‧紐柯克說，同時它們養殖成本低、牛肉質量卻很好。

科技也幫助他們銷售牛隻。在1月份舉行的第54屆年度拍賣會上，他們「通過網絡售出了20%的牛隻。」他說。如今，牛仔們也學會了使用互聯網，在家中輕鬆賣牛。

這很好，范‧紐柯克表示，因為這片山丘上的冬天可以冷得刺骨。

喬和他兒子今天繼續趕牛的這片土地，在范‧紐柯克家族中有著更深的淵源。LD‧范‧紐柯克是南北戰爭老兵約翰‧范‧紐柯克（John Van Newkirk）的兒子，這位荷蘭人和他的妻子莉齊（Lizzy）在19世紀80年代最早定居在沙丘地帶，那時他們還沒有養牛。政府當時分配土地給家庭，用於建立小型農場，僅供自給自足。幾十年間，尤其是自1904年《金凱德法案》（Kincaid Act）通過後，范‧紐柯克家族擴展了土地，也就是通常所稱的「金凱德化」（Kincaided），逐漸發展成今天的規模。牧場仍然以LD的宅基地為核心運營。

然而時代變遷帶來了對家庭農場的挑戰。喬說，大蕭條時期（1930年代）可能讓LD倒退了幾步。

「他們咬緊牙關撐過去了。」他說。

當喬的父親AJ「巴德」‧范‧紐柯克（AJ “Bud” Van Newkirk）接手牧場後，他和兄弟們成了勞動力，並學會了牧場經營。

喬‧范‧紐柯克在1980年代經濟困難時期繼承了牧場。

「當時利率飆升」，他說，「乾旱會減少牛隻數量，這反過來會推高價格。」

幸運的是，他的兄弟們在房地產和石油業取得了成功，但是內心中他們依舊認為自己是牛仔，也幫助維持牧場的運營。年度拍賣和趕牛活動得以持續。

如今，家庭牧場面臨的另一威脅是：新一代紛紛前往大城市生活，不再回歸。

「現在的孩子根本不想回來做這個。」范‧紐柯克說。他的大兒子曾搬去芝加哥，後來又去了聖地亞哥。幸運的是，他的兒子科爾比（Kolby）14年前回來了，並從內布拉斯加大學獲得農商管理學位。現在，科爾比9歲的兒子巴雷特（Barrett）也夢想著能在牧場上套繩趕牛。