來美國之後，我有一個始料未及的感受：割草，是一件正經事，是一門大生意。不是隨手拔拔草那種正經，是「每月要花錢、夏天還得加碼」的正經。左鄰右舍個個如此，請人來割，一個月下來開銷不小。偏偏夏天草長得飛快，一個禮拜不理，前院就毛茸茸一片。
有一回我圖省事也圖省錢，心想後院反正沒人看，就一直拖著不割，等草都長到快沒過小腿了才打電話請人。結果太意外——對方來了一看，張口就要平常的雙倍價，而且一分錢都不讓。那一刻我才真正體會到：在美國，草坪這件事，是一門生意，也是一門得學的英文。今天就把這套院子英文，連同我這個教訓，一起講給你聽。
先認門口這片：lawn 和 yard
院子的草地叫 lawn（草坪），整個院子叫 yard——前院是 front yard，後院是 backyard。
割草最常見的兩種說法是 mow the lawn 和 cut the grass，兩句通用。
割草機叫 lawn mower：手推的是 push mower，能坐上去開的大傢伙叫 riding mower。
為什麼夏天非割不可？因為一到暖季，草長得真快，尤其美國南方，幾天就竄一截。所以很多人家是固定每週或隔週割一次。
一整套「拾掇院子」的動作詞
割草只是開頭，打理一個像樣的院子，是一連串活兒，每樣都有專門的詞：
weed 是「雜草」，也作動詞「除草」；
用一根硬塑料繩專門打邊邊角角雜草的工具叫 weed whacker 或 string trimmer（打草機）。
沿著走道、花圃把邊緣修齊，叫 edging（修邊）。修剪樹籬是 trim the hedges，給樹木整枝是 prune。
秋天落葉一地，耙葉子叫 rake leaves，那台轟隆作響、把葉子吹成一堆的機器叫 leaf blower（吹葉機）。（有沒有和我一樣的感受：在中國大街上的環衛工人都是人手一把大掃帚，而美國人人手一把吹葉機，一個是掃，一個是吹）
要草長得綠，得 fertilize（施肥），肥料是 fertilizer；還得 water the lawn（澆水），自動灑水系統叫 sprinkler system 或 irrigation。花圃上鋪的那層碎木屑，叫 mulch。
這些詞你不一定樣樣親手做，但請人時、去 Home Depot 買東西時，認得它們就不抓瞎。
請人割草，這幾句先學會
替你打理院子的人，正式叫 landscaper（園藝工），街坊口語常說 lawn guy 或 lawn service；整間公司則是 landscaping company。
開口談價，最常用這幾句：
How much do you charge to mow the lawn?
（割一次草你收多少錢？）
Do you offer weekly or biweekly service?
（你做每週或隔週的固定服務嗎？）
Can I get a quote first?
（能先給我報個價嗎？）
報價這個詞要記牢：quote 或 estimate，都是「估價、報價」。
而我那次吃虧，問題就出在一個詞——overgrown（長得過長、雜亂）。草一旦 overgrown，工就難做，價錢自然翻倍。那位師傅當時撂下一句，我至今記得清清楚楚：
It’s pretty overgrown back there, so it’s gonna be double.
（後面那片長得太瘋了，所以得收雙倍。）
教訓很簡單：在美國割草，定期叫人（weekly 或 biweekly）反而省錢；想著省那一兩次的錢拖著不割，等草長瘋了再叫人，最後多半更貴。而且別忘了隔牆有眼，而美國鄰居素有多管閒事，動不動報警的名聲。
割草不只是面子，還可能是罰單
你也許會想，後院沒人看，亂一點怕什麼？這就是新移民容易踩的坑了。
房子臨街的賣相，美國人叫 curb appeal，草坪整不整齊是門面。更要緊的是，很多社區有業主協會（HOA，Homeowners Association），白紙黑字規定草不能長過某個高度；不少城市也有市政條例管這事。草太長，先寄你一張 violation notice（違規通知），不改就 fine（罰款）。
We got a violation notice from the HOA about our overgrown lawn.
（我們因為草坪太長，收到了業主協會的違規通知。）
所以在美國，割草不全是勤快不勤快的問題，有時候是「不割要花錢」的問題。
到處都在割草，這真是一門大生意
那次之後我留了心，發現割草的影子無處不在：市政公園、路邊綠化帶，常有政府雇的工人開著割草機來回轉；Home Depot 門口一溜排開的割草機，綠底黃字的 John Deere 格外顯眼。全美的庭園與草坪養護，是一門年產值上看千億美元的大生意（各機構統計口徑不一，景觀養護服務業規模一般估在千億美元上下）。
說個冷知識：John Deere（約翰迪爾）其實是個人名。他本是十九世紀的一名鐵匠，一八三七年做出了一種好用的鋼犁，能輕鬆切開黏重的草原黑土，公司就此起家。如今那一抹綠配黃，成了美國農機與割草機的招牌。
回頭看，我那次被收雙倍，買的其實是一個本地常識：在美國，無論你是買房還是租房，門前那片草，多半也算進了你的責任。把這套詞學會，找個固定的 lawn service 按週打理，既省下罰單，也省下我那種「圖省事反而多花錢」的冤枉錢。
下回路過 Home Depot，看見那排亮閃閃的割草機，你大概也會跟我一樣感慨一句：原來剪草坪，真是一門大學問。@*
作者簡介：
老哈利在國內有超過15年的一線教學經驗，曾在新東方英語等一線英語培訓機構教授雅思託福等，並創辦自己的英語培訓學校，所開設之「中老年實用英語班」長期受到學員歡迎和追捧。移民美國後特在此開設「新移民實用英語」欄目，希望您在此學到英語教科書上不教的，免費英語班上外教不講的一些最實用的零基礎英語，助您儘快融入北美社區生活。
來源：大紀元：https://www.epochtimes.com/b5/26/7/1/n14800581.htm
