【大紀元2022年07月20日訊】文：周辛
上月看到伯克利（Berkeley）市準備向無人居住的住房徵收「空置稅」，試圖逼迫屋主要麼出租、要麼翻新或者賣掉，筆者不禁莞爾，因此舉，無異於緣木求魚。
伯克利市是著名學府加州大學伯克利分校所在地，是全球學子所嚮往的名校家園，按理該市的房地產及租賃市場，應該相當繁榮才是。但當下大家見到的卻是，無人居住的空置房屋，因年久失修而顯得破敗。更糟的是，這樣的房子隨處可見，不僅有公寓，還有估價數百萬美元的獨立屋；北伯克利一幢10居室公寓樓，甚至空置16年之久。
究其源頭，此情此景其實是伯克利多年來實施租金管控的後果。遺憾的是，該市不反思施政，反而變本加厲，欲下猛藥治療之前不當施政所滋生的新症。
作為加州最早實施租金管控的城市，1978年即開始租金管控的伯克利市，也是措施最為嚴格的城市之一。
筆者一位20世紀80年代末在加大伯克利就讀的朋友，描述了這樣的情景，每當一屆與房東簽租約的學生即將畢業時，就把租約轉給在校生，這樣大家可以一直繳納非常低的房租。
早有經濟學家指出，租金管控是違反經濟規律的，或能短期內收到一定效果，但並不解決供需矛盾，伯克利當前的破敗景象，就是違反經濟規律的後果。
舊金山也準備跟進伯克利，提出類似的空置稅法案。
可能大家會問，那些政客們，很多是學經濟或者是法律出身的，智商很高，他們為什麼會在明知道違反經濟規律的情況下，仍然堅持這麼做呢？
以大家記憶猶新的、幾年前舊金山發生的收緊租金管控的事件為例。在從次貸危機引發的經濟危機中復甦時，當時的舊金山市長李孟賢引入許多高科技公司入住中市場街，結果附近居住需求大增，導致較近的米慎區，出現了房東為改建公寓、而以艾里斯法（Ellis Act）驅逐租戶的現象，從而引發很大的社會矛盾。
隨後舊金山市議員們從不同方面加強了租金管控。但此舉令華人小業主叫苦不迭，即便出現多個被「租霸」利用法規欺詐的案例，也未能阻擋市議會的立法。
從筆者接觸到的資訊，及能想到的狀況來分析，可能有幾個方面的原因。
一個是，這些本身是西方極左派（亦稱「進步派」，progressive）的議程之一，是他們預謀推行的政策。
其次，從政策、法規對各方面利益的實際影響來衡量，他們認為，這個政策能夠達到他們所宣稱的、比如說遏阻驅逐租客的惡性事件發生；那麼，即便有人鑽政策的空子，令房東、屋主受欺詐，這也是「能夠承受之代價」。
另外，對於官員們個人的利益來看，由於舊金山選民結構，租客比房主優勢非常明顯，實施這樣的政策，即便令房主反對，也對他們的官位沒有絲毫影響。
而且，在當時房價、租金猛漲的情況下，為了維護自身的利益，租客與房東爆發的矛盾衝突也非常激烈，這也給了官員們實施更嚴格租金管制的理由。
然而違反經濟規律的舉措，必然遭到經濟規律的反噬，哪怕其後果有可能在較長時間後才會顯現。
這些政策的實施，實質上加劇了租客和房東之間的利益對立，以致於有舊金山的老房東感嘆說，數十年前租客房東親密無間的關係一去不返。
疫情期間舊金山房租下降25%，再加上租金管制等因素，舊金山空置套間的數量已接近8,000套；相比之下，伯克利共有4,725個空置套間，占該市住房市場的9%。
Coldwell Banker的房地產經紀人凱倫．麥（Karen Mai）認為，過度保護租客的政策，會讓房東害怕把房子租出去，尤其是在房租降低的情況下。
鄰國卑詩省溫哥華地區，實施空置稅已有4年之久，儘管當地政府自稱成效斐然，但業界和學術界多有質疑。加拿大房地產數據顯示，房租漲勢未減。
另外，在空置稅實施之前，加國溫哥華地區一臥室的租金價格，落後於該國第一大城市多倫多市。開徵空置稅後，溫哥華租金從2020年起便反超多倫多，且加速上漲，而後者當時尚未開徵空置稅。◇
責任編輯：殷瑞娜
