中國是一個餐飲文化大國，長期以來在某一地區由於地理環境、氣候物產、文化傳統以及民族習俗等因素的影響，形成有一定親緣承襲關係、菜點風味相近，知名度較高，並為部分群眾喜愛的地方風味著名流派稱作菜系。
中國人講究並善於烹飪，早在春秋戰國時期，中國飲食文化中南北菜肴風味就表現出差異。到唐宋時，南食、北食各自形成體系。發展到清代初期時，魯菜、川菜、粵菜、蘇菜，成為當時最有影響的地方菜，被稱為傳統“四大菜系”，後加上浙菜、閩菜、徽菜、湘菜則被稱為“八大菜系”。
川菜即四川地區的菜肴，是中國“四大菜系”之一，也是最有特色的菜系，民間最大菜系，同時被冠以“百姓菜”。主要由重慶、成都及川北、川南的地方風味名特菜肴組成，烹製方法有煎、炒、爆、溜、鍋貼等近40種3000餘種。川菜的味型之多，居各大菜系之首，在國際上享有“食在中國，味在四川”的美譽，川菜中六大名菜是：魚香肉絲、宮保雞丁、夫妻肺片、麻婆豆腐、回鍋肉、東坡肘子。
川菜菜系的特點
四川沃野千里，物產豐富，為川菜製作提供了豐富的原料。川菜取材廣泛，調味多變，菜式多樣，口味清鮮醇濃並重，以善用麻辣調味著稱，並以其別具一格的烹調方法和濃郁的地方風味，融會了東南西北各方的特點，博采眾家之長，善於吸收，善於創新，享譽中外。
川菜的特點之一：注重調味
其一，調味品複雜多樣，有特點，講究川料川味。調味品多用辣椒、花 椒、胡椒、香糟、豆瓣醬、蔥、薑、蒜等；其二，以多層次、遞增式調味方法為見長；其三，味型多。
川菜的特點之二：烹調方法
擅長炒、滑、溜、爆、煸、炸、煮、煨等。尤為小煎、小炒、幹煸和幹燒有其獨道之處。從高級筵席“三蒸九扣”到大眾便餐、民間小吃、家常風味等，菜品繁多，花式新穎，做工精細。川菜烹調講究品種豐富、味多味美的川菜，所以受到人們的喜愛和推崇，是與其講究烹飪技術、製作工藝精細、操作要求嚴格分不開的。
在“炒”的方面有其獨到之處。它的很多菜式都採用“小炒”的方法，特點是時間短，火候急，汁水少，口味鮮嫩，合乎營養衛生要求。菜肴烹飪看似簡單，實際上包含著高度的科學性、技術性和藝術性，顯示出勞動人民的無窮智慧和創造能力。
川菜的特點之三：複合味型川菜
川菜在口味上特別講究色、香、味、形、兼有南北之長，以味的多、廣、厚著稱。川菜有麻、辣、甜、鹹、酸、苦六種基本味型，在此基礎上，又可調配變化為多種複合味型，在川菜烹飪過程中，如能運用味的主次、濃淡、多寡，調配變化，加之選料、切配和烹調得當，即可獲得色香味形俱佳的具有特殊風味的各種美味佳餚。
川菜的複合味型達20多種，享有“一菜一格，百菜百味”的美譽。其中最為著名的當數魚香、麻辣、辣子、陳皮、椒麻、怪味、酸辣諸味。
菜式特點
主要由高級宴會菜式、普通宴會菜式、大眾便餐菜式和家常風味菜式四個部分組成。四類菜式既各具風格特色，又互相滲透和配合，形成一個完整的體系，對各地各階層甚至對國外，都有廣泛的適應性。
文化傳承
川菜文化作為川蜀文化的一部分，歷史悠久，源遠流長。川菜博物館是世界上唯一以菜系文為陳列內容的活態主題博物館。位於成都市郫都區（原郫縣）古城鎮，占地約四十畝，投資近億元、藏品數千件，是世界唯一以菜系文化為陳列內容的主題博物館。川菜博物館內分典藏館、互動演示館、品茗休閒館、灶王祠、川菜原料加工工具展示區等。
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