新一代航天飛機「逐夢者」於年底完成測試

【2023年11月17日訊】(記者林達編譯報導)多年來一直號稱是下一代航天飛機的塞拉太空公司(Sierra Space Corporation)的「逐夢者」太空飛機(Dream Chaser)終於面世了,並即將前往近地軌道。

這艘九米長的航天器有能力搭載七名宇航員,不過塞拉太空公司與NASA簽訂的第一份合同,是向國際空間站(ISS)提供七次貨運任務。

逐夢者」不僅看起來像一架迷你航天飛機(Space Shuttle),它的飛行方式也很像。「逐夢者」將搭乘火箭起飛,返回地球時在跑道上平穩著陸。

為了執行美國宇航局(NASA)的任務,它將降落在佛州肯尼迪航天中心的航天飛機著陸設施。

首次發射

隨著「逐夢者」第一架飛行器(技術上被稱為DC-100,但也稱為「堅韌號」,Tenacity)現已建造完成,它將被運去NASA的尼爾‧A‧阿姆斯特朗測試設施進行飛行前測試,預計測試將於2023年底完成。

因此,其首次ISS飛行任務很可能將在2024年初。它最多可重複使用15次,不過第二台DC-100已經在該公司位於科羅拉多州的製造基地開始生產。

其首次進入軌道時將由聯合發射聯盟(United Launch Alliance)的第二枚火神人頭馬(Vulcan Centaur)火箭發射,該火箭將於12月24日首次亮相,作為Astrobotic公司「游隼任務一號」(Peregrine Mission One)前往月球表面任務的一部分。「逐夢者」一旦進入軌道,將被自動引導於ISS對接,向船上的機組人員運送貨物。

載人版本即將到來

由於NASA已擁有SpaceX的龍飛船(Dragon)以及波音公司的星際航線飛船(Starliner),因此它並不需要載人版本的「逐夢者」太空船。但塞拉太空公司仍計劃搭載宇航員,或許其目標是私人客戶。

該公司也已經推出了DC-200載人航天飛機,這是一種具有靈活架構的變體,能夠同時運輸機組人員和貨物。據塞拉航天公司稱,它可以降落在全球任何兼容的商業跑道上,就像窄體商業客機一樣。

塞拉太空公司首席執行官湯姆‧維斯(Tom Vice)在一份新聞稿中表示:「今天,我們公司的歷程和行業的未來都達到了一個意義深遠的里程碑,這一里程碑是經過多年醖釀而成的,是由大膽的夢想和頑強的行動所塑造的,『逐夢者』重新定義了太空旅行。」◇

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