【2023年12月07日訊】（記者聞慧編譯報導）加州索爾頓海（Salton Sea）的鋰礦床為美國帶來美好的前景，因為美國正努力減少對中國稀有金屬和其它所謂稀土（Rare earth）的依賴。
鋰是電動車和其它熱門電子產品中電池的關鍵成分。控制全球鋰供應並掌握鋰提取和加工技術的國家，很可能決定電動汽車市場的未來。
如今，中國是一個在鋰礦加工領域處於領先地位的國家。據總部位於挪威的能源情報公司Rystad Energy估計，截至2021年，中國國有企業控制了全球65%的鋰加工和精煉產能。
南加索爾頓海鋰儲量豐富
然而，根據勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）研究人員的說法，在索爾頓海，已探明的鋰儲量可生產3,400噸精煉鋰。上個月發表的一項由美國能源部（U.S. Energy Department）資助的研究顯示，該湖「由於深層地下地熱儲層中含有鹵水鋰，因此擁有美國國內潛在的鋰資源」。
文章作者說，這些鋰資源足以為大約3.75億輛電動車製造電池，為蓬勃發展的電動汽車市場做出重大貢獻。
中國科學家也發現了稀有礦石，同樣有可能在全球電動汽車市場競爭中一舉奪魁。
美國的《通貨膨脹削減法案》優先考慮使用國內稀土金屬，而加州計劃在未來十年內逐步淘汰燃油汽車銷售，這可能會加劇對鋰和其它礦物的需求。
環保的開採方式
據《新聞週刊》（Newsweek）報導，電動車刊物《Electrek》的編輯詹妮弗·莫薩爾格（Jennifer Mossalgue）本月撰文指出，環境問題仍是鋰礦提煉過程中一個需要考慮的關鍵因素。
她說，美國約有240萬輛註冊電動汽車，預計到2030年電動汽車市場將蓬勃發展，到2025年可能出現鋰短缺。
莫薩爾格表示，中國的礦產開採過去曾因環保標準不嚴格而受到批評，與傳統方法相比，在索爾頓海開採鋰可能對環境的影響更小。
她說：「我們不採用露天鑽探或建造巨大的蒸發池，因為這些可能耗時數月至數年，並留下破壞痕跡，我們的計劃是以更環保的方式進行開採。」
《華爾街日報》在上週的一篇報導中說：「為了直接開採地熱鋰，正如運營商希望在南加州所做的那樣，採礦者通常會鑽探數千英尺深的地層，獲取鹵水。然後，利用化學技術將鋰從富含礦物質的鹵水中分離出來，鹵水溫度可高達300攝氏度。」
聯邦和加州資金支持
在州和聯邦資金的支持下，多家公司正在競相利用這一資源。根據《洛杉磯時報》上週報導，總部位於聖地牙哥的EnergySource Minerals已經簽署了一份向福特出售鋰的合約，該公司在索爾頓海經營著一家地熱發電廠。
該報報導，沃倫·巴菲特（Warren Buffett）擁有的波克夏·哈薩威能源公司（Berkshire Hathaway Energy）擁有湖邊現有的大部分地熱發電廠，一段時間以來一直在探索可盈利的鋰提取技術。
美國總統喬·拜登（Joe Biden）希望在這個10年末，電動汽車的銷量至少占汽車總銷售的一半。由政府支持的鋰提取項目是一項重大工程，它將幫助美國在本土建造更多的供應鏈環節，為電動汽車和其它產品提供新一代電池。
