【2023年12月27日訊】（大紀元薛明珠綜合報導）加州2022-23財年，盈餘975億元；但到了2023-24財年，卻出現了680億元赤字，原因究竟何在？
有關專家指出，原因主要有兩方面：一方面，加州人均財政支出增加翻番；另一方面，加州政府錯估經濟情勢，支出持續擴張，而稅收卻比預期的低。
加州的財政支出翻番
根據加州政府的預算數據，排除通脹因素，過去50年內，加州的人均政府支出增長超過兩倍。在此期間，加州人口翻了一番。1971年，每千名加州居民中就有9.1名國家工作人員。而現在，每千名居民中則有11名國家工作人員。
斯坦福大學公共政策講師克蘭（David Crane），在接受《聖荷西水星報》採訪時說：「自紐森上任加州州長以來，人均普通資金支出已經攀升了63.9%，是布朗州長時期，人均支出年增長率（10.4% 對 4.7%）的兩倍多。」
他指出，加州的立法機構渴望進行更多開支。「加州是經濟增長卻仍出現預算赤字的少數州之一，過去五年，他們的普通資金和特別資金支出，高達1.3萬億美元。然而，居民難以感受到公共服務有何改善，官員也難以解釋這些支出的績效。」
克蘭還說：「自紐森先生上任以來，行政部門增加了4萬名員工，每年的工資和福利支出增至420億美元。」而且，州政府、縣政府以及地方政府，它們的承包商和接受各級政府資金的組織，將數十億美元用於政治上活躍的非政府組織，而這些組織並不承擔責任。
需要指出的是，紐森在此期間，不得不應對百年一遇的全球COVID-19 大流行病。
但這些數字仍然令人震驚： 1971年，里根（Ronald Reagan）擔任加州州長時，調整通脹後，加州的人均支出為2,473美元。而現在，加州預算為每位居民支出7,977美元。
原因是什麼呢？隨著時間的推移，公職人員的工資和養老金大幅提高是原因之一。但加州財政部和立法分析辦公室的官員說，情況比這更複雜。
洛杉磯辦事處對《聖荷西水星報》解釋說，加州支出增長的主要原因，是收入增長驅動的。
洛杉磯辦事處官員表示，加州的稅收結構有一種傾向，即稅收的增長速度大於個人總收入的增長速度。
值得注意的是，這在很大程度上反映了那些富豪的財富。過去的30—40年（直到過去一兩年），由於利率一直下降，金融資產價格，如股票等一路上升，為加州帶來了強勁的收入增長。
「此外，加州選民多次批准，並強調該州的累進稅結構。即使偶有波動，這些因素加在一起，也在一段時間內放大了州的稅收。」他說，這種收入增長，直接或間接地導致了支出的增加。直接的方面，如加州第98號法案和第2號法案，這些法案的支出要求，導致了稅收的收入和支出的同步增加。
1998年，加州立法機構通過98號提案，為K-12教育提供資金，要求大約40%普通資金用於教育。
根據加州立法分析辦公室2023年4月份的分析，2021-22財年每個學生的州平均支出為2萬美元。根據加州公共政策研究所2021年的一份報告，目前該州大約80%的K-12資金，用於員工工資和福利。
而2號提案，強制為加州準備「雨天儲備基金」，以便更快地還清債務，並儲備資金。
加州財政部發言人帕爾默（H.D. Palmer），強調98號提案的作用，他說：「根據加州憲法規定，K-12學校和社區學院的支出增長，與加州財政收入，密切相關。」
加州第二大支出項目，是醫療和服務項目，如Medi-Cal、居家服務和社會服務部（Department of Social Services），這些項目的支出，是由服務人群的數量決定的。
其中主要的影響因素有：老年人口的增長和治療成本的變動（部分受醫療通脹的影響）。
加州的醫療保險（Medi-Cal），為約三分之一的加州人提供基本醫療服務，是居家服務中最大的支出項目。
其中一些項目屬於基本權利，州政府必須提供資助。例如，《蘭特曼法案》（Lanterman Act）規定了為發育障礙者提供的服務。
帕爾默說，僅就普通基金而言，州政府支出為2,259億美元。其中791億美元用於K-12教育，739億美元用於醫療和服務。這兩個領域的支出，已經占加州普通基金支出的三分之二以上。
再加上高等教育，如社區學院、加州大學和加州大學洛杉磯分校（CSU）的227億美元，每一美元的普通基金中，有78美分用於高等教育。
帕爾默還表示，近年來，州政府向納稅人退還了181億美元，並承擔了無家可歸者及廉價住房的大量額外費用。「給大家提供了一些背景信息，讓大家了解州政府的大部分支出都去了哪裡。」他說。
洛杉磯辦事處官員說：「加州支出增長部分原因，也可能是由收入增長帶來的新項目所致。至於這些因素的影響比例，還需要更多的探索和分析。」
支出擴張 稅收萎縮
2019年，州長紐森上任後，加州的預算支出每年都在大幅增加：2023-24財年為3,065億，2022-23財年為2,864億，2021-22財年為2,272億，2020-2021財年為2,150億。然而前州長布朗（Jerry Brown）離任時，預算支出還不到2,000億。
加州立法分析辦公室分析師最近預計，2022-2023財年，所得稅總收入下降25%。洛杉磯辦事處表示，雖然預測稅收下降，但是，普通基金的收入，仍有望比紐森上任時高出約35%。他說，問題在於普通基金支出增長了60%。
加州預算遠高於其它州，但加州是今年出現赤字的少數州之一，原因是加州財政，過於依賴富人的稅收和股市。
據美國人口普查局統計，2023年，加州人口下降超過7萬人，出走的包括該州最富有的一些居民。根據美國國稅局（IRS）的數據，加州共有超過39.94萬份納稅申報表離開該州；超過24.12萬份納稅申報表，在2020-2021財年間進入該州，導致淨損失約為15.82萬份。
美國國稅局表示，就個人而言，該州在這段時間內，淨收入減少了331,700多人的納稅。
稅務基金會（Tax Foundation）還發現，在2020年至2021年期間，加州申報的調整後總收入，至少為20萬美元的納稅申報單，淨減少了27,300多份。
稅務基金會州項目副總裁沃爾扎克（Jared Walczak），上週四（12月21日）在接受福克斯商業頻道採訪時表示，加州的遷移數字比新發布的人口數據「更為嚴峻」。
他強調，在加州每年的個人所得稅收入中，有約40%來自該州收入前1%的納稅人。如果這些納稅人離開，州財政將面臨重大影響。
不過，查普曼（Chapman）大學研究員，喬爾·科特金（Joel Kotkin）認為，股市低迷是加州所得稅收入下降的主要原因，科技行業裁員和投資萎縮也是受了股市的拖累。它導致加州失業率上升，越來越多的專業人士、企業經營者和其他高薪人士的外逃。
綜上所述，財政支出連年擴張，高收入人群的流失，股市低迷，再加上今年的自然災害，納稅日延後到10月，這些因素都進一步加大了財政赤字。◇
