黃曆元月裡說起元宵，美好的氛圍就洋溢心田，自然而然就讓人想起「元宵」。黃曆元月十五夜稱「元宵」是從什麼朝代開始的呢？中原大陸幅員廣，南北兩地的風俗也常有差異，以「元宵」稱圓子（湯圓）是起於何時呢？元宵吃圓子從何時成為流行的食尚呢？有些人說圓子在北方叫「元宵」，南方叫「湯圓」；還有人說有餡的圓子稱「元宵」，無餡的圓子稱「湯圓」，真是如此嗎？
古人在重陽節有吃「重陽糕」，但是節食的名字和節日完全一模一樣的食物，就僅有「元宵」了。糯米「圓子」叫「元宵」，是因為「元宵」節日所賜嗎？找尋答案之旅，先從「元宵」說起吧。
「元宵」之名約在什麼時候出現？
在唐代時就有精彩的上元夜（元宵）燈會了，皇上與官民同樂，在史書（如《舊唐書》）和文人書籍（如《事物紀原》）中，提到了唐睿宗、中宗和玄宗在「正月十五夜」觀燈，中宗還連續二年在「上元夜」微服出宮賞燈會。
在詩人的筆下，直到唐朝末年才有「元宵」這個節日名稱出現。在《全唐詩》中才出現一首，那是韓偓《元夜即席》詩。韓偓是生於唐朝末年（西元840─923年）的人，他的《元夜即席》云：「元宵清景亞元正，絲雨霏霏向晚傾。」從史書記載和韓偓的詩題看來，唐朝時稱元月十五日，多為上元夜和元夜，還未正式稱「元宵」。
到了宋代，「元宵」的稱法就很普遍了。當時，北宋文學家謳歌元宵的詩詞已經非常多了。北宋民俗誌《東京夢華錄》也直接用「元宵」稱呼正月十五日的夜晚，並記錄宮中與老百姓過元宵節熱鬧異常的景況。不過在其中還沒有提到吃「元宵」的事。
元宵吃圓子從何時成為流行的食尚？
南宋的民俗誌《武林舊事》中，記錄了元宵節的「節食」，在許許多多受人愛好的「元宵節食」中，就有了「乳糖圓子」和「澄沙糰子」，而且「乳糖圓子」在其中排在最前頭。「乳糖圓子」即甜湯圓；「糰子」也是米粉做成的「圓子」，「澄沙糰子」即豆沙圓子。這樣看來，在南宋的時候，元宵節吃「糖圓子」「豆沙圓子」已經是一種流行的食尚。
以「元宵」稱呼「圓子」開始於什麼時候呢？
北宋文學家的詩詞中，已經出現了一些元宵節詠「圓子」「浮圓子」的詩詞。如：史浩的《人月圓 其二 詠圓子》 。那麼以「元宵」稱呼「圓子」，這封號是什麼時候登場的呢？南宋初期，紹興二十一年進士晉身丞相的周必大（晚號平園老叟），在他所作《平園續稿》中說到了：「因元宵煮圓子，因呼圓子為『元宵』。」原來，在南宋時，元宵的好滋味就與元宵節的歡樂攜手了！
圓子稱「元宵」最早是起於南方還是北方？
周必大是吉州（今江西）人，是江南人士，他把家族中流傳的元宵浮圓子習俗，編入歲時雜詠中。[1] 而南宋的版圖已經失去了北京，侷促在中國大陸東南方，所以說以「元宵」稱呼「圓子」，起初是在南方的元宵節普遍起來的。明朝時「元宵」叫「粉丸」（明人吳寬的五首詠元宵詩）。到了清代時，北京都人才普遍稱圓子為「元宵」。
清代乾隆皇帝和群臣的《元宵聯句》詩有「題注」，點出「元宵」名稱來歷：「浮圓子，都人以元宵節食之，遂名元宵。」就是說清代北京人在元宵節浮圓子（煮湯圓）來吃，於是就把圓子叫成「元宵」。
清代富察敦崇 《燕京歲時記‧燈節》說元宵日「市賣食物，乾鮮俱備用，而以元宵為大宗，亦所以點綴節景」。比較這兩種南北兩地吃元宵的時間背景，圓子原來是在南方先得到「元宵」的雅號的。
「元宵有餡，湯圓沒有餡」這種說法對嗎？
南宋時就有豆沙餡的圓子，所以說，「元宵有餡，湯圓沒有餡」這種說法是不正確的認識。清末民初杭州人徐珂的《清稗類鈔》說，不管有餡無餡，都叫湯圓，無餡的叫「實心湯圓」。
古時台灣也把元宵節湯圓叫作「元宵」嗎？
遠在大陸南方海角一隅的台灣也把元宵節湯圓叫作「元宵」。晚清時，台灣府人連雅堂（連橫）的《雅言》有一條記載：上元日（元宵節）的「元宵」是元宵節「供祭之物」。可見那時即使在中國最南方的台灣都把元宵節的節食湯圓叫「元宵」。所以說，把隆重供祭神明的湯圓稱「元宵」，反應了晚清時台灣對湯圓的的概念。
圓子叫「元宵」是因為「元宵」節所賜嗎？
「湯圓」一年都頭都有，而且是許多人喜愛的食物。只是在正月十五元宵日的食俗中，人們都要吃這一味，此時叫它「元宵」就特有味了，月圓人團圓的元宵節代表食物非「元宵」莫屬！是的，從上述周必大的敘述，我們知道了在南宋時，已經賜給了元宵圓子「元宵」的稱號。
圓圓滿滿的「元宵」反映元宵節團圞美好的願景。「元宵」帶著飽滿的內涵，經歷悠久的歲月，映現中華文化的豐富圓融。它能夠經受沸騰的考驗，在激沸中圓滿浮起，傳遞元宵佳節的美好希望！
——註釋
[1]周必大《元宵煮浮圓子 前輩似未嘗賦此作間成四韻》：
今夕知何夕，團圓事事同。
湯官尋舊味，灶婢詫新功。
星燦烏雲裡，珠浮濁水中。
歲時編雜咏，附此說家風。
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