2024年將有哪些值得期待的太空任務？

將參與人類重返月球計畫的四位宇航員。(NASA)

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大小正|简

【2024年02月27日訊】（記者林達編譯報導）事實證明，2023年對於太空任務來說頗為重要：美國宇航局（NASA）的OSIRIS-REx任務從小行星取回樣本、印度的月船3號任務探索月球南極，而2024年將成為太空探索又一個激動人心的年頭。

美國宇航局阿耳忒彌斯（Artemis）計畫和商業月球有效載荷服務計畫（Commercial Lunar Payload Services）的幾項新任務將以月球為目標。

今年下半年將有幾項發射任務，其中包括將於9月發射的火星衛星探索任務、10月的Europa Clipper和Hera任務以及11月的Artemis II和VIPER登月任務。

以下是CBS新聞網報導的2024年最令人興奮的六項太空任務。

1. 木衛二快船

「木衛二快船」飛行器飛越木衛二的示意圖，圖片後方為木星。(NASA/JPL-CALTECH)

NASA將發射「木衛二快船」（Europa Clipper），它將探索木星最大的衛星之一「木衛二」，又稱「歐羅巴」。木衛二比月球稍小，表面由冰構成。在其冰冷的外殼下，可能隱藏著一個鹹水海洋，科學家預計其水量是地球上所有海洋總和的兩倍還多。

科學家們希望通過木衛二快船來調查木衛二的海洋是否適合外星生命棲息。為此，該任務計劃飛越木衛二約50次，研究木衛二的冰殼、表面地質及其地下海洋。該任務還將尋找從木衛二噴出的活躍間歇泉。

對於希望了解木衛二海洋世界的科學家來說，這將是意義重大的根本性改變。

發射窗口期，是指任務發射並實現計劃路線的時期，將於2024年10月10日開始，持續21天。該航天器將由SpaceX的獵鷹重型火箭（Falcon Heavy Rocket）發射，於2030年抵達木星。

2. 阿爾忒彌斯二號

阿爾忒彌斯計畫以希臘神話中太陽神阿波羅的雙胞胎姐姐命名，是NASA重返月球的計畫。這將是自1972年以來，人類首次重返月球，其中包括將登月的第一位女性和第一位有色人種宇航員。阿爾忒彌斯還包括在太空進行更長期、持續存在的計畫，這將為NASA最終將人類送上更遠的地方——火星做好準備。阿爾忒彌斯二號是該計畫的第一步，在為期10天的任務中搭載四名宇航員。

該任務以阿爾忒彌斯一號為基礎，後者於2022年底將一艘無人太空艙送入繞月軌道。阿爾忒彌斯二號將把宇航員送入繞月軌道，然後返回地球。目前計劃最早於2024年11月發射。但也有可能推遲到2025年，這取決於宇航服和氧氣設備等必要裝備是否準備就緒。

3. VIPER在月球上尋找水

VIPER是「揮發物調查極地探索漫遊車」（Volatiles Investigating Polar Exploration Rover）的縮寫，它是一個高爾夫球車大小的機器人，NASA將在2024年底用它來探索月球的南極。

原定於2023年發射，NASA推遲了該任務，以完成對著陸器系統的更多測試，該著陸器系統是由私營公司Astrobotic開發的，作為商業月球有效負載服務計畫的一部分。

這項機器人的任務是尋找揮發物，這是一些分子，在月球溫度下容易蒸發，例如水和二氧化碳。這些材料可為未來人類探索月球提供資源。

VIPER機器人在其為期100天的任務中將依靠電池、發熱管和散熱器來保持溫度。它的探索範圍從107攝氏度的月球日光極熱區，到零下240攝氏度的月球陰影區。

VIPER計劃於2024年11月發射並抵達月球表面。

4. 月球開拓者和PRIME-1任務

NASA最近投資了一類小型、低成本的行星任務，稱為SIMPLEx，它代表小型、創新的行星探索任務。這些任務通過乘車共享或次要有效載荷的形式，跟隨其它的太空發一起升空，以節省成本。月球開拓者號（Lunar Trailblazer）就是其中一個例子。與VIPER一樣，月球開拓者號也將在月球上尋找水資源。

VIPER將降落在月球表面，詳細研究南極附近的特定區域，而月球開拓者將繞月球運行，測量表面溫度並繪製月球水分子的位置圖。

目前，月球開拓者有望在2024年初準備就緒。

然而，由於它是次要有效載荷，它的發射時間取決於主要有效載荷的發射準備情況。月球開拓者號將共乘用於發射PRIME-1任務的獵鷹9號火箭於2024年中期發射。

PRIME-1任務是將登陸月球表面的機器人，它將鑽入月球內部——這也是對VIPER將使用的鑽探技術的一次測試。

5. JAXA的火星衛星探索任務