【2025年09月05日訊】（記者李梅橙縣報導）9月3日在南加州尼克松圖書館，阿肯色州州長薩拉·赫卡比·桑德斯（Sarah Huckabee Sanders）獲頒「美國夢捍衛者獎」（Champion of American Dream Award）。約二百位嘉賓出席了頒獎典禮。
尼克松基金會創設的「美國夢捍衛者獎」，旨在表彰那些辛勤工作、服務他人以及堅定不移踐行美國傳統理念的個人，尤其是那些提升全社會、使國家更強大的人。桑德斯因展現領導能力、倡導教育改革而獲此殊榮。該州《學習法案》（LEARNS Act）的實施，通過擴大阿肯色州的學校選擇權、提高教師薪酬、優先考慮讀寫能力和公民教育，正幫助更多年輕人追求美國夢。
桑德斯於2023年1月就任州長，是目前美國最年輕的州長，她和丈夫及三個孩子住在小石城。她在2017至2019年擔任上屆川普政府的白宮新聞祕書；還被《財富》和《時代》雜誌評選為「40歲以下傑出40人」（40 Under 40）之一。
最好的工作
「在我考慮競選州長時，父親說，如果你不喜歡和血脈相承，就不要競選州長，因為你將經歷真正的戰鬥。」桑德斯回憶，她當選並上任後，父親說：「接下來幾個月，你的工作將使人們能負擔汽油費和買生活用品，體驗到這一點，你有能力產生影響和帶來改變，你會知道州長是世界上最好的工作。」
桑德斯可能比許多人更熟悉州長官邸，從她13歲時起，父親邁克·赫卡比（Mike Huckabee）擔任了11年的阿肯色州州長，州長官邸是她們住過最長時間的家，充滿了回憶和挑戰。父親擅長把複雜的問題簡單化，他如今美國擔任駐以色列大使。
「厭倦了我們州一直在墊底，排名常在最後幾名，而只有參與其中，才能帶來改變。」桑德斯說，她不想維持現狀，而是想做一些改變，不僅對本州而且對全國也會帶來影響，「現在我們每天都能感受到進步，所以這是我能找到的最好工作」。
艱難與輝煌
回憶擔任白宮新聞祕書、為川普總統效力的兩年半，桑德斯說：「千載難逢，那可能是我一生中最艱難、也最輝煌的工作，總統對我充滿信心，我代表他向美國人民傳遞信息。」她說，即使在最糟糕的日子裡，「我也不願用任何事情來交換（這份職責）」。
「我們有一位總統，他願意與最強大的對手抗爭，承擔最艱鉅的任務。在此之前，人們不敢真正突破底線，不敢以坦率和堅定的方式撼動華盛頓。」桑德斯說，「而他再次回歸，過去八個月簡直就是奇跡，他以其他人無法做到的方式完成了承諾。」
桑德斯表示，她熱愛州長的工作，但有時真的希望能參加川普總統的第二任期工作，總統不僅意識到和認可各州的權力，並且賦能於各州以更好地服務於人民。
教育改革
她認為，當作為白宮祕書或幫助候選人競選時，那是在推動他人的想法、議程和願景，「當作爲州長簽署一系列命令時，重擔就落在你身上，你要向選民負責」。桑德斯說：「人們經常問我，最引以為自豪的政策是什麼？（我說，）我希望被稱為教育州長。」
「這是能夠改變阿肯色州的最大舉措之一，其它則取決於能否為孩子們打下良好的基礎。」桑德斯說，過去幾十年來，在全國範圍內，對學生的教育走在錯誤的方向上，是對他們的傷害；在國家成績單上，除了四個州（包括阿肯色州），幾乎所有類別的成績都在向下滑，這是前所未有的。
「我們不能只是修修補補，必須進行徹底的教育改革。」桑德斯介紹說，現在是該州實施《阿肯色州學習法案》（Arkansas LEARNS Act）的第三年。這個長達150頁的法案涵蓋方方面面，從配備識字教員到提高教師工資，一夜間將在全美墊底的教師隊伍提升到前五名。
法案還包括讓每個學生可以選擇學校，專注於基礎知識的學習，並擺脫批判性種族理論（CRT）的灌輸，讓孩子真正取得成功。
「我是三個孩子的媽媽，看到孩子們的需求和學習方式的不同，你不能指望千篇一律的學校體系適用於我們州乃至全國的所有學生。」桑德斯說，必須允許家長自主選擇，找到最符合孩子需求、能讓孩子書寫自己成功故事的學校。
阿肯色州採取分階段改革的方式，第一年有5,000名學生參與了教育資金自由帳戶；第二年大約有1.4萬名學生加入；而前幾週數據顯示，教育自由帳戶已超過了5萬人。
桑德斯在競選時遇到一位母親，她的故事說明了學校選擇政策帶來的影響。男孩在一所人們認爲很棒的公立學校上學，但他有學習障礙，學校無法滿足他的需求。他還經常被同學欺負，有一天同學告訴那男孩子，他們希望他跑到溝裡死去。然後男孩離開了學校，走了幾英里路，躺在一條溝裡等死，幾個小時後才被找到。
允許擇校的政策，對男孩的人生產生了重大影響。去年秋天，桑德斯去了他的新學校，他已是學生領袖之一，而且很健康。「這才是學校應有的樣子！每個在美國長大的孩子都應該有成功的機會，無論是什麼樣的成功」她說。
激勵教師
「長期以來，教師工會保護的其實是一個體制，而不是學生。」桑德斯說，我們在幾年中做的比教師工會在過去幾十年中做的要多，「提高了教師的底薪，確保每位老師得到加薪，並幫助在艱苦地區的教師」。
「我們去年有4,500名教師獲得績效獎金，最高的獎為1萬美元，在我們州，那可是一大筆錢。」桑德斯接著表示，「我們想表彰教師們的成功，以及他們願意在某個領域工作和留在課堂的意願；最聰明的教師留下來，還能幫助招聘新的優秀教師，而這會帶來巨變。」
阿肯色州是全美五個為公立學校教師提供12週帶薪產假的州之一，在教師中70%爲女性的情況下，這意義重大，讓教師能兼顧課堂教學和為人父母。
桑德斯認為，一些優秀的教師沒有被關注，阿肯色州的學校評級是從A（最好）到F。一位在D級學校的教師非常優秀，學生年復一年取得了很大的進步和成就，但十年來家長不知道她的優秀，她也沒有獲得更多的認可。
桑德斯說，「我們要告訴老師們，你們做得非常出色」，這會帶來其他老師的改變。
在她看來，在所有政治領域中最難的職位之一就是擔任學區委員：處在最核心的位置，在最接近選民的地方工作，無論走到哪裡，選民都會毫不猶豫地和你分享對學區政策的好惡。
「幾個月前，10歲的兒子和我一起參加活動，介紹之後，他問，媽媽，你還是全國最年輕的州長嗎？」桑德斯自豪地說，「母親的身分會提醒我關注那些利害攸關的事，而州長所做的決定對孩子們的影響遠大於對我個人的影響。」
不論最終怎樣，她說：「我將始終努力確保孩子們擁有美好的未來，並且他們像我一樣熱愛這個國家。」◇
