【2023年10月24日訊】（記者聞慧編譯報導）幾十年來，加州最危險的火山之一長谷火山口（Long Valley Caldera）一直在經歷地質變化和地震活動，這有時是火山噴發的前兆，但幸運的是，預計不會發生超級火山爆發。
據《洛杉磯時報》報導，加州理工學院（Caltech）的研究人員一直在研究包括莫諾縣猛獁湖（Mammoth Lakes）地區在內的長谷火山口。該火山口在2018年被美國地質調查局（U.S. Geological Survey，簡稱USGS）列為加州三座具有「高度噴發風險」的火山之一，美國其它地方還有15座火山也被列入此名單，這是USGS定義的最高風險類別。
加州的另外兩座火山是西斯基尤縣（Siskiyou County）的沙斯塔山（Mt. Shasta）和沙斯塔縣（Shasta County）的拉森火山中心（Lassen Volcanic Center）。威脅評估並不是列出最有可能噴發的火山或對最活躍的火山進行排名，而是將火山的潛在威脅與受其威脅的人口和財產數量結合在一起。
科學家們的研究結果發表在上週的《科學進展》（Science Advances）雜誌上。
長谷火山口是內華達山脈以東一片廣闊的窪地。它位於優勝美地谷（Yosemite Valley）以東約40英里、舊金山以東200英里、洛杉磯市中心以北250英里處。
該火山口是由約76萬年前的一次超級噴發形成的，當時噴出了140立方英里的岩漿，加州中東部大部分地區都被炙熱的火山灰覆蓋，這些火山灰一直吹到今天的內布拉斯加州。
科學家長期以來都在仔細研究長谷火山口，從四十年前開始，那裡的地震和地面波動明顯增加。值得注意的是，1980年5月，長谷地區發生了四次6級地震。
一般來說，火山爆發前通常會觀察到地面形狀的變化和地震活動，但這些並不一定意味著火山爆發很快就會到來。
研究人員一直認為，長谷火山口發生超級火山爆發的風險極低，因為從整體上看，該地區下方的岩漿明顯在冷卻。
不過，最近的地質現象給科學家提出了一個重要問題：地震活動和地面變形的增加意味著什麼？
未參與Caltech研究的USGS地球物理學家艾米麗·蒙哥馬利-布朗（Emily Montgomery-Brown）說，從根本上說，科學家們在尋求兩個問題的答案：與地下水庫相連的部分是否有足夠的岩漿來結合並噴發？或者說，對於地震和地面運動，是否有更令人放心的解釋，即隨著冷卻的岩漿結晶凝固，其它非岩漿流體現在是否會浮出地表並引發地震？
Caltech的科學家們得出結論，後一個問題的答案似乎是肯定的。該大學表示，這是基於使用數十台地震儀、地震測量和機器學習算法重建的高分辨率地下圖像得出的結論。
Caltech地球物理學教授、研究人員之一的詹中文（Zhongwen Zhan）在一份聲明中說：「我們認為該地區不會再次爆發超級火山，但冷卻過程可能會釋放出足夠的氣體和液體，引發地震和小規模火山爆發。」
蒙哥馬利-布朗是長谷火山口專家，現任職於USGS喀斯喀特火山觀測站，她表示，該地區最近一次地震活動加劇始於2011年，當時伴隨著地面變形，土地開始隆起；地震活動已逐漸減少，自2020年以來，又恢復了平靜。
但她說，岩漿噴發仍是需要考慮的問題。雖然長谷火山口本身很古老，其岩漿正在冷卻和結晶，但在附近的莫諾-因尤火山口鏈（Mono-Inyo Craters）上，「還有非常年輕的熔岩流」。
蒙哥馬利-布朗說，即使長谷岩漿庫已奄奄一息，但該地區還存在其它岩漿區。重要的是要知道，該地區仍然構成重大威脅，仍有可能發生強烈的群震。◇
