【2023年10月31日訊】（記者林達編譯報導）火星的內部隱藏著一個巨大的祕密。對美國宇航局（NASA）洞察號（InSight）火星探測車收集的地震數據經過最新分析表明，隱藏在火星地表之下的或是一片廣袤的放射性岩漿海洋，深度可達125英里——火星岩漿海與地球上發現的任何物質全不相同。
熔岩蛋糕
其中一項分析的主要作者、瑞士蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich in Switzerland）的地球物理學家阿米爾‧汗（Amir Khan）告訴《紐約時報》：「地球上不存在這種物質。」
《自然》（Nature）雜誌10月25日發表的兩項獨立研究詳細介紹了這一發現，它解釋了為什麼之前的研究曾認為火星的核心異常大且密度較低，這一結論當時令人費解並引發了激烈爭論。
然而，新證據表明，其核心可能像地球一樣又小又緻密，而且岩漿層的存在掩蓋了其實際大小。更重要的是，這項新發現對火星和其它行星的演化歷史提出了質疑。
更深入的「洞察」
自2018年以來，科學家們一直依靠「洞察號」探測火星上的地震。但多年來，這些所謂「火星地震」的穿透深度均未足以揭示火星核心的祕密。
根據現有數據，科學家估計火星核心半徑約為1,150英里，這表明其密度不足以成為均勻的液態鐵球。相反，它的構成成分中還必須含有更多的較輕元素，如碳、氧和氫。
一些科學家並不認同這個結論。他們認為，這些輕質元素應該在很久以前就被岩漿層或太陽的熱量蒸發掉了。
但在2021年8月和9月，兩次巨大的震動（其中一次是由大型隕石撞擊引起）直接衝擊到火星中心，這正是研究人員探測火星未知的內部結構所需要的。將地震數據輸入先進的計算機模擬後發現，核心半徑較之前估計的更小，為更合理的1,050英里，這表明它實際上幾乎是純液態鐵。
其中一項研究的合著者、蘇黎世聯邦理工學院的行星學家保羅‧索西（Paolo Sossi）表示：「這意味著火星核心的平均密度仍然較低，但在典型的行星形成理論中不再無法解釋。」
太酷了
但當一個謎團解開時，另一個謎團又出現了。
大約四十億年前，火星曾經有一個保護性磁場；現在，它貧瘠且裸露。科學家認為，就像地球和其它類地星球一樣，其核心的逐漸冷卻導致液態鐵開始旋轉，從而產生磁場。
然而，如果存在岩漿海洋，那麼它就會太熱，以至於核心無法冷卻。換句話說，火星磁場是由其它因素造成的——而截至目前，科學家們仍不知道這一機制到底是什麼。◇
