【2024年07月02日訊】（英文大紀元專欄作家Jeffrey A.Tucker撰文／信宇編譯）就在上週，全美範圍內大量汽車經銷商遭到網絡攻擊。總部位於伊利諾伊州的數據技術公司CDK設計的軟件完全癱瘓，影響了整個汽車購買和處理的綜合流程。銷售商無法處理銷售、貸款、保險、註冊等業務。事情發生得很突然，持續了兩天半，然後又恢復了，接著又癱瘓了。
汽車經銷商是如何運作的？他們把一切都寫在紙上，並承諾在系統恢復後完成所有流程。現在系統恢復了，看起來一切正常，然而這次經歷就是一個警示信號。這些系統的脆弱性遠遠超出了人們的想像。我們所熟知的現代世界遭遇癱瘓，只需要無處不在的黑客攻擊。這是一個令許多人震驚的認識。
問題的關鍵在於，我們在30年前創造的技術革命逐漸演變成一種越來越集中的方式，完全依賴於一個薄弱而老式的電網網絡，沒有太多的內容備份或技術支持。軟件也是如此，每種工業用途的軟件都是集中式的。如果任何系統出現單點故障，那麼整個系統就會癱瘓。
令人驚訝的是，從古代世界一直延續到21世紀的傳統模擬世界卻並不存在這個問題。這個模擬世界更耐用、有實體支撐、可由人工修復、可理解、可管理。可以說，向數字世界的轉變給整體帶來了我們現在才發現的脆弱性。
這不僅是各個行業的問題，它也影響到個人生活的方方面面。我的一個朋友最近回到車裡，發現他的蘋果平板電腦iPad在高溫下折斷了，捲成了一塊皺巴巴的金屬，這完全出乎他的意料。同一天，他的筆記本電腦的屏幕也從上到下裂開了，很可能是因為受到了某種物理衝擊。雖然運氣不好，然而他的生活卻突然戛然而止，只剩下一部已經奄奄一息的手機了。
辦法總是有的，但是解決每件意外的設備故障都需要突然額外花費一筆數量不菲的資金，還要加上許多天的無奈等待。而要取回原有資料，就必須重新進入專有雲上的一個帳戶，而這個帳戶本身就容易受到黑客攻擊和泄密。這就是我們現在的生活方式。我們被所有新科技設備的炫目功能弄得眼花繚亂、興奮不已，卻完全沒有意識到，整個系統在技術突發事件面前是多麼脆弱。
這個現象讓我感到有些震驚，因為我從小就認為互聯網是永恆的，比以前的任何東西都要更耐用。隨著搜索引擎越來越多地根據利益相關者的優先級進行調整，網站每天都在因疏忽和舊程序代碼而消失，而許多人尚未意識到這一點。僅在五年前還是不可或缺的鏈接和網站，現在似乎已經被數以百萬計的人不經意間悄悄地移除了。
如果你經常在網上發布文章，你就會對這一點有更深切的體會。如果幸運的話，我可以在網上搜索到我十年前寫的文章，然後試試其中的鏈接，成功打開網頁並順利閱讀。現在，十年前的文章中的大多數都找不到了；也就是說，作家們曾經記錄其主張的主要方式現在已經完全行不通了。而這一切都發生在如此短的時間內。事實證明，在互聯網中，大部分網線就像暴風雨中蜘蛛自己編織的網一樣脆弱。稍有壓力，它就會分崩離析。
這就導致了一個令人驚訝的現象。要在互聯網中挖出一篇寫於上世紀二三十年代的文章，或者說寫於上世紀八十年代的文章，比找到1995年之後在網上發布的任何文章都要更加容易。實際上，互聯網並不是永恆的。它是暫時的、薄弱的、短期的、變化的，永遠在以新代舊。這就意味著，數字技術能夠不斷地用一種現實取代另一種現實，這是令人驚奇的。
幾年前，我為一家媒體公司寫了大約300篇文章和30篇書評，我原以為這家公司會永遠存在下去。最近，這家公司無法達到盈利指標，於是被無情地收購了。
看到網站的整個基礎架構從一個域翻轉到另一個域，而網站內容在轉換中卻消失殆盡，所有書籍所在的帳戶也在轉換中遭到刪除，我感到非常驚訝，也十分無奈。我自己兩年的工作成果一下子就在網絡上消失了。我知道，這並非惡意。這只是商業的現實：維護網站需要成本，卻根本無利可圖。
我對此並不感覺太難受。這只是一門生意而已。與此同時，同樣的事情也發生在數百萬乃至數十億的其它網站上。今天能看到的網站，也許明天就消失了。這就是數字世界的本質。我們曾驚歎，數字技術的出現令出版和信息傳播的成本顯著降低。然而事實證明，你通過這個方式省下的錢卻要用其它方式來償還。數字世界的弊端在於，我們可能再也看不到某些網站內容了。
當然，有一些方法可以保存網絡上的內容，比如總部位於加州舊金山（San Francisco）的互聯網檔案館（Internet Archive，Archive.org）提供的出色檔案服務，然而我們不能指望這一項服務就能維護整個龐大的網絡。這項服務也極難使用。你必須準確地知道自己要找什麼，才能找到它。即便如此，它也不是無懈可擊。
我們可能都會對放棄實體圖書館、用數字閱讀器取而代之的那一天感到後悔。我們相信，我們正在實現現代化，改善生活質量，提高身體活動能力。沒有人喜歡總是把書從一個地方搬到另一個地方。然而現在，我們發現，就連我們獲取知識和智慧的途徑也具有很大的偶然性，而且依賴於可以在瞬間關閉的集中式系統。
試想一下，整個現代生活都依賴於這樣一個薄弱的基礎，它隨時都可能破裂，完全改變我們眼前的現實，摧毀整個領域，使所有功能失效，這真是一個可怕至極的現象。我們回顧過去的模擬時代，認為一切都很原始，然而也許這完全不是事實。也許，依靠那些不會大規模損壞的系統，並在系統損壞時由真正的人類進行修復，才是真正明智之舉。
許多人擔心太陽耀斑（solar flares）的破壞性影響，因為它可以在瞬間摧毀互聯網。這種擔心是合理的。然而真正的威脅更為緊迫和真實。在汽車銷售、房地產管理、快遞系統、銀行和金融以及支付處理等各個領域，任何系統都有可能被黑客入侵和破壞。這些系統今天還在，可能明天就會消失。
所有這些系統都聲稱具有備份，然而我們無法保證這一點。只有經過真正的測試，我們才能真正知道。備份只是一個管理口號。它可能是真實的，但也可能只是理想目標而已。
實事求是地講，在過去幾十年裡，人們對建造的任何東西都很少進行過認真的壓力測試。我們只是一味地向前推進，把數字堆在數字上，並相信一切都會永遠正常運轉。事實上，我們無法保證這一點。
你知道如果數字世界的噩夢真的發生，誰會倖免於難嗎？答案就是（拒絕汽車、網絡和電力的）阿米什人（Amish）、基督教門諾派教徒（Mennonites）、農村地區的家庭農場人員，以及其他從未全面採用數字技術的小型社區居民等。也許，拋棄我們在工業時代所熟知的一切，突然將整個世界轉變為一個由1和0構成的數字世界，這就是個錯誤。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德克薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown，2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises，2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。
原文： How Vulnerable Are Our Digital Systems？刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
