新移民到了美國，英文再流利，也常在一個地方露怯：話說得太直。請同事幫個忙，脫口而出「 Give me a hand」；想借過，硬邦邦一句 「Move」。——意思沒錯，聽著卻像下命令。對方未必說什麼，心裡那一分好感卻悄悄打了折。
其實英文的禮貌，秘訣往往不在用多難的詞，而在「把話說得迂迴一點」。直來直去的祈使句像命令，繞個彎、加個緩衝，就成了客氣的請求。這把「繞彎」的鑰匙，是地道、得體英文的總綱。今天先用它來開一扇最常用的門：怎麼請人幫忙。
第一步：把 Can 換成 Could 或 Would
最簡單的升級，是動詞換一個。「Can you help me?」 不算錯，但 Can 偏直接；換成過去式的 Could、Would，語氣立刻軟下來：
Could you help me with this?
（你能幫我弄一下這個嗎？）
Would you help me move this table?
（你願意幫我搬一下這張桌子嗎？）
道理在於：英文裡用過去式問現在的事，會生出一種「不把話說死、留你餘地」的客氣感。同樣一句請求，Could 和 Would 就比 Can 多了一層體貼。
第二步：學會那句最優雅的 Would you mind
英文裡最漂亮的請求句型之一，是 Would you mind，後面接動名詞（動詞加 ing）：
Would you mind closing the window?
（可以麻煩你關一下窗嗎？）
Would you mind helping me for a second?
（能不能麻煩你幫我一下？）
它字面是問「你介不介意……」，等於先替對方留好了拒絕的台階，因此格外客氣。
這裡有個新移民常踩的小坑：當別人這樣問你、而你樂意幫忙時，正確的回答是 「Not at all.」（一點也不介意）或 「Of course not.」，而不是 「Yes.」——因為人家問的是「你介意嗎」，你答 Yes 反而成了「我介意」。記住這一點，別好心答錯了話。
第三步：加上「軟墊」詞，把稜角包起來
光換動詞還不夠，老美真正的客氣，是在句子裡墊上幾個緩衝小詞，像給硬邦邦的指令包上一層軟墊。最常用的有這幾個：
句首的 Sorry to bother you, but…（不好意思打擾一下）；句中的 possibly（「Could you possibly…」，能不能勞駕……）；結尾的 if you don’t mind（如果你不介意的話）、if it’s not too much trouble（如果不太麻煩的話）。再不濟，補一個 please 也好。
把這些拼起來，一句普通的請求就有了教養：
Sorry to bother you, but could you possibly give me a hand with this?
（不好意思打擾，能不能勞駕你幫我一下？）
第四步：體貼對方的時間
更上一層的得體，是連對方忙不忙都替他想到了。美國人很愛用兩個短語來「不催促」：when you get a chance（你得空的時候）、no rush（不急）。
Could you send me that file when you get a chance? No rush.
（你得空時把那份檔案發我就行，不急。）
短短一句，把「我有求於你」說成了「我尊重你的節奏」，分量完全不同。
第五步：別忘了收尾的那聲謝
請求出了口，事還沒完——對方應了，得謝；一時幫不上，也要謝那份心意。除了 Thank you，不妨換點花樣：
Thanks so much, I really appreciate it.
（太謝謝了，真的很感激。）
I appreciate you taking the time.
（謝謝你抽空。）
這一聲謝，是整套禮貌的封口。少了它，前面繞的彎都像白繞。
記住：appreciate這個詞在美語中太重要了，一定要學會掛在嘴邊！它比光說thank you更禮貌，更受用！
說到底，這「繞彎」的講究，並非美國人獨有的客套。我們的老話裡也有「禮多人不怪」，《論語》更說「不學禮，無以立」——待人接物的分寸，中西本是相通的，只是落到英文裡，自有它一套說法。下回要請人幫忙，先別急著 「Can you」。把它換成 「Could you possibly…, if you don’t mind?」，再補一句 「No rush, thank you so much.」——同樣一件事相求，人家聽著舒坦，也更願意幫你。
作者簡介：老哈利在國內有超過15年的一線教學經驗，曾在新東方英語等一線英語培訓機構教授雅思託福等，並創辦自己的英語培訓學校，所開設之「中老年實用英語班」長期受到學員歡迎和追捧。移民美國後特在此開設「新移民實用英語」欄目，希望您在此學到英語教科書上不教的，免費英語班上外教不講的一些最實用的零基礎英語，助您儘快融入北美社區生活。
來源：大紀元：https://www.epochtimes.com/b5/26/6/30/n14799973.htm
