【大紀元記者薛明珠編譯報導】加州高鐵管理局（California High-Speed Rail Authority）再爆財務管理爭議。州監察長辦公室最新調查發現，2024年至2026年間，高鐵管理局向外部顧問支付近60萬美元不符合州政府規定或合約條款的差旅費，部分支出涉及頭等艙機票、夜店、酒吧、健身房及其它與公務關聯不明的場所。
調查指出，高鐵管理局經常報銷未經事先批准、或缺乏充分理由的顧問差旅費。一些顧問搭乘頭等艙，管理局未提出質疑便予以報銷；另有一名顧問駕駛私人飛機從華盛頓特區飛往加州，並按高級艙等票價獲得補償。
監察長辦公室表示，在沒有必要的情況下支付差旅費，或支付超出州政府規定及合約範圍的費用，是對公共資金的浪費，也不符合高鐵管理局管理公共資源的責任。
這次調查審查了4家外部顧問公司2024年至2026年間、逾200萬美元差旅報銷中的115萬美元，涉及KPMG LLP、Nossaman LLP、AECOM-Fluor Joint Venture及SYSTRA/TYPSA Joint Venture。
報告發現，高鐵管理局至少批准68.5萬美元、約占受審查費用六成的差旅支出，但相關旅行事前並未獲批准；部分情況下，管理局工作人員甚至直到收到帳單後，才知道顧問曾經出差。即使是事先獲批的旅行，管理局也經常缺乏紀錄，無法充分說明出差必要性。
報告列出的可疑支出包括，晚間9時40分至凌晨2時30分搭乘高級Uber及Lyft往返餐廳、酒吧及夜店；多次報銷前往Planet Fitness健身房的叫車費；11.8萬美元國際旅行費用，儘管相關合約明文禁止國際旅行；以及在沙加緬度市中心不到一英里的路程，支付近40美元搭乘Uber Black豪華車。
副監察長Amanda Millen表示，申報前往夜店、Tiki酒吧及雪茄酒廊相關費用的是KPMG。她強調，調查重點並非顧問為何前往這些場所，而是為何將相關叫車費列入公務報銷，以及高鐵管理局為何在未確認公務需要的情況下予以支付。
報告還指出，一名顧問兩年間從丹佛飛往加州20次，理由多為與高層團隊會面或參加主管會議，卻沒有說明為何不能透過遠距方式進行。
另一名法律顧問一年內往返丹佛與沙加緬度30次，獲得4.08萬美元差旅費，另有8.65萬美元「旅行時間」費用。
加州高鐵管理局發言人Matt Rocco表示，管理局「嚴肅看待」調查結果，將加強顧問差旅的內部控制、文件及審批要求，並追回被認定為不當支付的費用。
監察長辦公室則建議，高鐵管理局今後所有差旅支出應符合成本效益原則，不得超過州政府員工報銷標準，且須直接用於公務；管理局也應重新審查上述4家承包商的相關費用，追回無法證明合理性的支出。
加州高鐵項目2008年獲選民批准，原計劃興建舊金山至洛杉磯高速鐵路，當時預估成本330億美元，並預定2020年完工；此後工程規模縮減，成本則攀升至至少1,260億美元。
州監察長辦公室今年7月另曾警告，高鐵管理局可能在2027年12月前耗盡資金，令Merced至Bakersfield路段能否如期完成再添疑問。
