【2023年04月22日訊】（記者張雨霏編譯報導）藍色的海洋覆蓋了地球超過七成的表面積，裡面生活著許多獨特而美麗的海洋生物，其中一種被暱稱為「葉羊」或「葉蛞蝓」的海洋生物近些年在網絡上備受矚目，原因是這種奇妙生物的外觀非常可愛，彷彿從動漫中走出來一般。
葉羊的正式學名為「黑島海岸藻」（Costasiella Kuroshimae），於1993年首次在日本黑鳥海岸被發現，因此而得名。它們屬於海蛞蝓（sea slug）的一個亞種，屬軟體動物門（Mollusca）腹足綱（Gastropoda），體型非常嬌小，身長介於3毫米至1厘米之間，以進食海藻為生，主要分布在日本、印度尼西亞以及菲律賓沿海的珊瑚礁中。
這種海蛞蝓的頭部呈白色，上面長著一雙黑色的小珠狀眼睛和兩隻可愛的狀似羊角的觸角，看起來很像卡通小綿羊，整體看來又像是被樹葉層層包裹著一樣，所以喜歡它們的粉絲們更願意稱呼其為「葉羊」，而不習慣叫它的正式名稱。
除了外形可愛之外，葉羊也是世界上少有的可以進行光合作用的奇特動物。這種海洋生物擁有「盜食質體」（kleptoplasty），能通過進食海藻而吸收食物中的葉綠體，並將其轉化到體內。這意味著只要吃一次海藻，葉羊就擁有了光合作用的能力，也就是它們只要晒晒太陽就能將二氧化碳和水轉變為糖分以獲取能量。
不過，因為葉綠體來自海藻，所以在一段時間過後，葉羊必須補充海藻，才能繼續進行光合作用來維持生命。
葉羊在幼年時期，身體呈現白色透明狀，不過隨著它們開始進食海藻，便會慢慢地變成如植物般的綠色，且散發出陽光綠。也就是說，海藻不僅讓它們以獨特的方式來生存，也改變了它們的顏色。
但也有攝影師拍攝到身體呈現不同顏色的葉羊，這可能與它們捕食的海藻不同有關。◇
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